Entrevista de World Strategic Insights con Irina Tsukerman sobre los crímenes de guerra y las violaciones de los derechos humanos en Yemen y si podemos establecer comparaciones con la guerra de Ucrania.
Irina Tsukerman es una abogada especializada en derechos humanos y seguridad nacional que reside en Estados Unidos. También es analista geopolítica, presidenta de Scarab Rising, Inc, una empresa de asesoramiento estratégico en materia de medios de comunicación y seguridad, y redactora jefe de The Washington Outsider. Los comentarios y artículos de Irina han aparecido en diversos medios de comunicación nacionales e internacionales y han sido traducidos a más de una docena de idiomas.
– Mientras que los bombardeos rusos contra la maternidad y otros objetivos civiles en Ucrania han suscitado la indignación de la opinión pública como crímenes de guerra, no ha ocurrido lo mismo con los miles de ataques aéreos dirigidos por Arabia Saudí contra civiles yemeníes, ataques que también podrían calificarse de crímenes de guerra. Según una investigación conjunta publicada por el Washington Post, muchos ataques aéreos dirigidos por Arabia Saudí han contado con el apoyo de Estados Unidos. Además, según ha informado un organismo de control del Congreso, el gobierno estadounidense no ha investigado a fondo su papel en la perpetuación de los abusos contra los derechos humanos en Yemen. Así, muchos plantean la cuestión del doble rasero que existe en la comunidad internacional, donde algunos de los países que se oponen firmemente a las violaciones de derechos humanos de Rusia en Ucrania son los mismos que actualmente suministran armas a los países de Oriente Medio acusados de abusos y atrocidades similares en Yemen. ¿Cuál es su opinión?
Creo que estas situaciones son completamente diferentes y, al evaluarlas, es prudente evitar comparaciones basadas en información incompleta o errónea. Algunas de las principales diferencias entre la situación de Ucrania y la de Yemen son las siguientes:
En primer lugar, Rusia entró en una invasión no provocada de Ucrania, violando las leyes internacionales. Ha respaldado a los grupos separatistas con armas, entrenamiento, apoyo político y empuje para la independencia. Estos grupos separatistas no tienen reconocimiento internacional. Ha apoyado a estos grupos separatistas violando la soberanía nacional y la integridad territorial de Ucrania; ha desafiado la presión diplomática para evitar la guerra, ha iniciado unilateralmente un conflicto y ha atacado deliberadamente objetivos civiles. Además, según los informes, ha secuestrado a cientos de miles de civiles ucranianos para llevarlos a campos de trabajo rusos, y algunos de sus funcionarios han hecho comentarios genocidas en las redes sociales. Sus canales mediáticos oficiales también se dedicaron a la retórica de que Ucrania no debería existir como país o no es un país real, mostrando planes para apoderarse de Ucrania, lo que fue facilitado por la impunidad a la anexión ilegal y violenta de Crimea en 2014. Rusia ha promovido a militares que han participado en crímenes de guerra, como los ataques a poblaciones civiles, y ha negado cualquier tipo de fechoría. Sus ataques a las salas de maternidad fueron intencionados y evitables. No había objetivos militares legítimos (no es que la invasión en sí tuviera ninguna legitimidad, para empezar) en esas instalaciones.
En cambio, el gobierno legítimo de Yemen, reconocido internacionalmente, había pedido a Arabia Saudí que ayudara a sofocar un levantamiento violento de Ansar Allah, un partido político fundado por el clan Houthi con el respaldo y el apoyo político, financiero y militar de Irán, en violación de la integridad territorial y la soberanía nacional de Yemen. Además, los Houthis han representado un peligro directo para la propia población civil y los intereses económicos de Arabia Saudí, colocando minas terrestres en las fronteras antes del levantamiento de 2014 y de la entrada de KSA en la guerra en 2015; y desde el inicio de la guerra lanzaron misiles y drones de fabricación iraní contra KSA, lo que provocó muertos y heridos entre la población civil, la destrucción de propiedades y daños en los yacimientos de petróleo y en las infraestructuras. Los houthis, siguiendo la táctica de todos los apoderados iraníes en la región, han utilizado lugares civiles como almacenes de armas sofisticadas, como lugares de lanzamiento de misiles y como instalaciones para el personal militar. También han tomado repetidamente a civiles como escudos humanos en hospitales, en las calles y en otros lugares. Esto ha hecho que las víctimas civiles de los ataques aéreos sean inevitables. En la medida en que se cometieron errores de inteligencia (también difíciles de evitar durante situaciones fluidas en las que el adversario no siempre lleva uniforme y toma escudos humanos), Arabia Saudí ha presentado sus disculpas y ha hecho reformas en sus procedimientos. La inteligencia y la colaboración de EE.UU. han hecho menos probables esos errores; EE.UU. también ha proporcionado a KSA formación para mejorar sus capacidades de inteligencia y sus evaluaciones sobre el terreno. Cuando el adversario lleva a cabo deliberadamente acciones ilegales y poco éticas para maximizar las bajas civiles y crear una mala óptica, la responsabilidad total de los resultados recae en esa parte y no en los actores que tienen que defenderse a sí mismos y a sus aliados contra una agresión ilegítima respaldada por el extranjero.
Esto no quiere decir que no puedan ocurrir atrocidades en todos los contextos de guerra por todas las partes, pero la diferencia es que la Coalición Árabe investiga esos incidentes y toma las medidas necesarias para evitar los crímenes de guerra, ni autoriza ninguna atrocidad a alto nivel, mientras que Rusia y los Houthis respaldados por Irán sí lo hacen. Tratar de evaluar incidentes de acciones individuales de pícaros frente a atrocidades masivas cometidas sistemática y estratégicamente con el respaldo ideológico y formal del gobierno no es la lente apropiada para el análisis. Tanto Rusia como los Houthis cometieron masacres que requerían aprobación y dirección; los ataques aéreos de los saudíes estaban dirigidos a objetivos militares, pero dado el contexto, los civiles murieron incidentalmente. No hay pruebas de que se haya atacado intencionadamente a los civiles; de hecho, la capacidad de la KSA para evitar las víctimas civiles ha mejorado considerablemente con el tiempo. Los Houthis, por el contrario, se han negado a cooperar en la retirada de hasta 2 millones de minas terrestres que han colocado en zonas civiles, con un interés evidente en seguir maximizando las víctimas civiles incluso durante la tregua. En cuanto a la vigilancia del gobierno estadounidense, hay otros organismos de derechos humanos que han estado evaluando las acciones de EAU y KSA; no es necesario que el gobierno estadounidense gaste recursos de los contribuyentes en duplicar ese trabajo. Dicho esto, las administraciones estadounidenses siempre han mantenido conversaciones abiertas y francas con ambos países y no han dudado en plantear cuestiones sobre la situación en Yemen. Lamentablemente, muchos de los organismos que han acusado a EAU y a KSA de cometer violaciones se han visto influidos por la información procedente de fuentes houthi, de los Hermanos Musulmanes y de Qatar. A pesar del acuerdo de Al Ula, los grupos de reflexión y las ONG respaldadas por Qatar siguen atacando a EAU y a KSA en materia de derechos humanos en diversos contextos, no sólo en Yemen.
– Según Human Rights Watch, el papel de Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos en las violaciones de los derechos humanos en Yemen va mucho más allá de los meros ataques aéreos. Por ejemplo, la reciente decisión de Arabia Saudí de no renovar los contratos laborales de las profesiones yemeníes podría provocar una repatriación forzosa masiva de trabajadores yemeníes y el colapso de la economía de Yemen. Emiratos Árabes Unidos sigue apoyando a las fuerzas locales que han detenido arbitrariamente, hecho desaparecer, torturado y maltratado a decenas de personas durante las operaciones de seguridad. ¿Cuál es su opinión sobre este asunto?
Human Rights Watch ha sido con frecuencia un comentarista poco fiable en la cuestión que involucra a EAU y KSA; se ha enfrentado a muchas críticas por la mala metodología, y la información sesgada sobre diversas cuestiones en general, de los vigilantes y analistas de las ONG. Su fundador ha criticado la dirección que ha tomado HRW bajo el mando de Ken Roth, que ha estado vinculado a fuentes qataríes e iraníes con puntos de vista particulares sobre Yemen y ha repetido con frecuencia puntos de discusión idénticos sin pruebas claras que pudieran verificarse o corroborarse de forma independiente. Robert Bernstein acusó a la organización de emplear métodos de investigación deficientes y de basarse en «testigos cuyas historias no pueden verificarse y que pueden declarar para obtener ventajas políticas o porque temen las represalias de sus propios gobernantes».
En general, muchos de sus informes se han basado en información de otras ONG y no han realizado una corroboración independiente (también en otros temas aparte de Yemen); en algunos casos, HRW se ha basado en fuentes muy poco fiables y se ha limitado a repetir declaraciones emitidas por otras organizaciones. El nivel de parcialidad en sus fuentes e informes hace que sus evaluaciones sean difíciles de tomar en serio. Incluso otras organizaciones de derechos humanos han criticado a HRW bajo la dirección de Ken Roth.
En cuanto a la organización más específica, la decisión laboral de KSA es difícilmente comparable a las denuncias de tortura y abusos por parte de los Houthis y otras partes. Muchos de los trabajadores son difíciles de investigar y suponen un problema de seguridad; KSA ya acoge a una diáspora de 2,5 millones de yemeníes, lo que ha provocado problemas de seguridad en las zonas fronterizas. Además, recientemente se ha esforzado por integrar a más mujeres en su mano de obra, lo que naturalmente dificulta la búsqueda de empleo para los extranjeros en general. Una decisión económica no es un ejemplo de abuso de los derechos humanos, aunque conlleve dificultades para la mano de obra. Sin embargo, el colapso de la economía de Yemen no se debe a esta decisión, sino al hecho de que durante décadas el gobierno de Yemen ha empleado a funcionarios corruptos que han gestionado mal la economía y han saqueado el tesoro. La reciente reestructuración del gobierno de Yemen tiene como objetivo abordar el problema de la corrupción y la mala gestión que ha sido devastadora para la economía, en gran parte por los gobernadores y ministros de Al Islah (Hermandad Musulmana). KSA ha donado aproximadamente 20.000 millones de dólares en ayuda humanitaria a Yemen; el hecho de que gran parte de ella no se haya aplicado de forma coherente se debe a la mala gestión del lado yemení, no al desinterés de KSA por ayudar a la economía de Yemen.
El apoyo de EAU al STC ha sido fundamental para despejar zonas de Yemen de la presencia de Al Qaeda y de Yemen; también han demostrado ser una respuesta formidable a la agresión de los Houthi; el STC ha tenido un conflicto de larga duración con las fuerzas de Al Islah y sus afiliados; todos estos grupos han tenido una oposición ideológica a las fuerzas locales antiislamistas y a la Coalición Árabe y todos los incentivos para utilizar la ignorancia internacional de las cuestiones sectarias internas y la incapacidad de corroborar tales acusaciones para atacar a EAU a través de las organizaciones de derechos humanos y otras. He tenido la oportunidad de relacionarme con varias ONG internacionales humanitarias y de derechos humanos que intervienen en Yemen; muchas de ellas no son transparentes en cuanto a la información que reciben de diversas partes; algunas de ellas se inclinan por tomar la información de diversas partes al pie de la letra a cambio de acceso a zonas específicas; la mayoría no tiene forma de verificar las acusaciones y basan su información en autoinformes. Por esta razón, yo tomaría con mucha cautela cualquier información que apunte a las fuerzas respaldadas por los EAU, especialmente cualquier afirmación de que existe algún tipo de enfoque sistemático de la tortura. No ha habido información que demuestre ningún tipo de enfoque centralizado de las violaciones contra los prisioneros de guerra; sin embargo, en el contexto de los combates sectarios, las detenciones de presuntos combatientes y agentes de inteligencia son bastante comunes.
Si la comunidad internacional quiere que haya menos acusaciones de prácticas abusivas, debería prestar más ayuda directa a las fuerzas de la coalición árabe y a sus homólogos locales en las operaciones locales contra las organizaciones terroristas. También debería prestar más ayuda para minimizar el impacto de las facciones ideológicamente extremas. Por último, debería tener cuidado a la hora de proporcionar equivalencia moral a todos los bandos y partes en conflictos sectarios complejos como el de Yemen, por muy tentador que sea afirmar que todos los prisioneros y todos los combatientes son intrínsecamente iguales y deben ser tratados con las mismas normas, y aunque estoy de acuerdo en que hay que hacer todos los esfuerzos posibles para inculcar normas profesionales a la guerra, los combatientes que no llevan uniforme y que no son parte de las Convenciones de Ginebra ni defienden ellos mismos las normas mínimas de trato decente a los prisioneros de guerra, no deberían esperar de forma realista el más alto nivel de trato deferente en estas situaciones.
– Las fuerzas Houthi también han sido acusadas de cometer graves abusos. El historial de abusos y crímenes de guerra cometidos por los Houthis es largo y creciente e incluye detenciones arbitrarias, desapariciones forzadas y torturas. El grupo también abusa de los grupos religiosos minoritarios, condena injustamente a los periodistas y amenaza con ejecutarlos, bombardea ilegalmente a los desplazados internos y desplaza por la fuerza a los civiles. Las autoridades Houthi han difundido desinformación sobre la pandemia de Covid-19, sometiendo a riesgos a los civiles y al personal sanitario. ¿Puede describir el alcance de las violaciones de los derechos humanos por parte de los Houthis y su peligro para la región?
Hay que tener en cuenta que los Houthis representan una amenaza global y regional, no sólo local, para la seguridad y los derechos humanos, debido a su ideología extrema. El eslogan de los Houthi: «Muerte a América, muerte a Israel, maldición a los judíos» ha reflejado su tendencia a adoctrinar a generaciones de niños en un dogma odioso parecido a un culto, que en sí mismo es una forma de abuso. Los Houthis han reclutado a cientos de miles de niños para el combate en diversas funciones; han atacado a civiles no sólo dentro de Yemen, sino también en Arabia Saudí y KSA, y han ofrecido ayuda a Hamás en sus ataques contra civiles dentro de Israel durante la guerra de mayo de 2021. También han creado un riesgo de catástrofe medioambiental al mantener como rehén al petrolero FSO Safer, que se está hundiendo, cerca del puerto de Hodeidah, y han amenazado la seguridad marítima internacional y el comercio energético internacional cerca del estrecho de Ormuz, por donde pasa 1/5 de todo el suministro mundial de petróleo y gas. Los Houthis también han creado un aparato de propaganda en Europa y Estados Unidos, difundiendo el adoctrinamiento en los campus y a través de centros culturales típicamente financiados por Irán y que reflejan los propios mecanismos de propaganda de Irán.
Al impulsar el extremismo, aumentan el riesgo de violencia en las comunidades internacionales donde residen. En cuanto a las violaciones de los derechos humanos, han sido extensas a todos los niveles. Los Houthis se enorgullecen de ser mucho más extremistas que Irán, a la vez que abrazan la Revolución Islámica y ayudan enérgicamente al objetivo de Irán de conseguir una puerta de entrada a KSA y apoderarse de las Dos Mezquitas Sagradas. Desde la colocación de millones de minas terrestres en todo Yemen hasta la eliminación total de las mujeres del espacio público con el uso de ejecutoras modeladas según las brigadas iraníes, pasando por la imposición del sistema de tutela, la privación de la educación y el derecho a la subsistencia de las mujeres, y el hecho de dejar a las familias vulnerables sin acceso a los medicamentos o a los servicios esenciales, los Houthis han convertido la mayor parte del norte de Yemen en un campo de prisioneros virtual que rivaliza con cualquier estado totalitario. Esto incluye incluso la entrada en domicilios particulares para garantizar que las mujeres sean atendidas según las normas de los Houthi incluso dentro de sus propias casas.
La corrupción y los abusos de los no leales han provocado hambrunas y epidemias evitables como el cólera, además de la propagación del COVID. A las mujeres se les niega el acceso a los anticonceptivos y se les obliga a tener familias numerosas sin acceso a alimentos, trabajo, agua potable o medicinas. Como resultado, los niños se mueren literalmente de hambre, lo que ha sido bien documentado. La ayuda humanitaria no llega en su mayoría a las familias que no forman parte de la red de apoyo de los Houthi. Esto significa que la comunidad internacional gasta cientos de millones de dólares en ayuda humanitaria que nunca llega a sus destinatarios; es expropiada por los Houthis para sus propias familias o vendida para apoyar el esfuerzo de guerra.
Además, los Houthis practican un racismo que tiene un efecto perjudicial en la situación humanitaria, al dar un trato preferente a las familias hachemitas (supuestas descendientes del profeta Mahoma) mientras imponen el impuesto del khums (una quinta parte) al resto de la población para mantener a estas familias. Esto contribuye a la pobreza y a la opresión de las tribus y familias que no reclaman dicha descendencia.
Aldeas enteras son rehenes mediante el reclutamiento de niños soldados; más de mil mujeres han sido encarceladas por activismo social, defensa de los derechos humanos o por ser modelos y no adherirse a los roles doctrinales de los Houthi; en las cárceles suelen ser violadas o acusadas públicamente de ser prostitutas, lo que las aísla de sus comunidades conservadoras y aumenta el riesgo de reclutamiento forzoso o suicidio. Los Houthis han tomado el control de los medios de comunicación, prohibiendo muchos medios, acosando, deteniendo, asesinando y torturando hasta la muerte a los periodistas. Cuatro periodistas encarcelados por los Houthis corren ahora el riesgo de ser ejecutados de forma inminente.
Otros defensores de los derechos humanos o simplemente personas de familias no afiliadas a los Houthis se enfrentan a altos riesgos de detención arbitraria y tortura. Los Houthis exigen elevados rescates por la liberación de estas personas, o como parte de los intercambios de prisioneros, en los que suelen exigir la liberación de combatientes violentos a cambio de civiles. Además, los Houthis exigen rescates por la entrega de cadáveres a las familias para su entierro. He escuchado testimonios de periodistas que han sido sometidos a atroces calvarios y torturas y que han regresado con heridas que han requerido cirugías y los han dejado discapacitados. Otros yemeníes reciben un trato similar. La utilización por parte de los Houthi de civiles como escudos humanos y la toma de rehenes como forma de chantaje a las fuerzas de la Coalición Árabe, a las comunidades de Yemen y a Occidente han sido especialmente graves. Los houthis han secuestrado a varios ex empleados locales del Departamento de Estado de Estados Unidos; uno de ellos murió tras ser sometido a intensas torturas en condiciones terribles.
– La guerra en Yemen puede considerarse el mayor desastre humanitario del mundo. ¿Por qué la opinión pública internacional sigue pareciendo bastante indiferente a esta tragedia?
Hay varios factores que contribuyen a la indiferencia internacional general ante la tragedia de Yemen:
En primer lugar, la corta duración de la atención; la guerra ha durado 7 años, el ciclo de titulares en los países occidentales es, como mucho, de 24 horas para una noticia importante; tal vez un gran escándalo local se mantenga en los titulares durante unos días. Con los múltiples conflictos que estallan en todo el mundo, los medios de comunicación tienden a saltar de una noticia a otra; incluso los peores conflictos pierden relevancia rápidamente a medida que surgen nuevas cuestiones. La guerra de Etiopía mató a más de un millón de personas; sin embargo, no se sabe nada de ella. Los terribles acontecimientos en torno a la toma de Afganistán por los talibanes y el consiguiente desastre humanitario ya están casi olvidados. A menos que la historia sea impulsada constantemente, los medios de comunicación no la cubrirán y el mundo no prestará atención.
En segundo lugar, el conflicto está muy lejos y, a pesar de su importancia internacional, la mayoría de los estadounidenses, especialmente, pero también de los europeos, no perciben que les afecte personalmente, a menos que haya una gran crisis de refugiados o algún otro impacto en sus países y en sus vidas.
En tercer lugar, el conflicto es muy sectario, con muchas partes, actores y facciones fluidas y móviles que no se comprenden bien. Resulta difícil identificarse y simpatizar con una sociedad tribal profundamente tensionada cuando la desinformación sobre los distintos bandos es amplia, y cuando los «bandos» o los temas no están bien presentados para calibrar la corta capacidad de atención de un espectador medio. Incluso los aspectos humanitarios son difíciles de entender debido a que existen controversias sobre lo que ocurre con la ayuda humanitaria internacional.
En cuarto lugar, la mayoría de la gente no entiende que hay aspectos globales en el conflicto, como el esfuerzo de Irán y los Houthi por difundir una ideología muy extremista en todo el mundo, y que su nivel de agresión ha aumentado con el tiempo. Se espera que la tregua actual no dure permanentemente; los Houthis han sufrido grandes pérdidas militares en los últimos meses del conflicto y pedían un alto el fuego para recuperarse. Se les ha concedido acceso al aeropuerto y a los puertos, lo que significa que Irán puede seguir importando armas y asesores al país. Es sólo cuestión de tiempo que los combatientes se reagrupan; actualmente, dado el gran control territorial y el apoyo internacional que ya tienen sobre el terreno, no tienen ningún incentivo para aceptar las condiciones de un alto el fuego permanente, sobre todo porque, dado su nivel de radicalización, nadie los aceptará en el gobierno. Pero eso también significa que, mientras la atención se aleja de Yemen, pueden maquinar cómo ampliar su impacto a nivel transnacional; cuanto más impacto internacional tengan los Houthis, más esperan que la comunidad internacional intente apaciguarlos y presione para obtener concesiones sobre el terreno. Además, no tienen ningún incentivo para mejorar la situación humanitaria, ya que se alinea con su ideología, que se basa en la opresión y las distinciones tribales. Si la situación mejorara, la población podría oponerse más activamente a su presencia.
En quinto lugar, los medios de comunicación, los propagandistas y las ONG de derechos humanos han demonizado a EAU y a KSA hasta tal punto que la mayoría de la gente considera que el conflicto no tiene unos «buenos» claros y automáticamente ha descartado el conflicto o la capacidad de resolver la guerra o la situación humanitaria de alguna manera. Si la gente siente que no puede marcar la diferencia o que la situación es completamente incontrolable, deja de prestar atención. Además, EE.UU. ha estado luchando con su propia polarización interna y otros problemas; dos años de COVID han hecho mella en todos, y tanto Europa como EE.UU. están luchando con la inflación y la crisis energética que tiene prioridad sobre los asuntos internacionales, mientras que más países en desarrollo están lidiando con problemas de escasez de alimentos además de todo lo demás. Yemen simplemente no es una prioridad debido a otros problemas más inmediatos.
Sexto, por último, aunque nadie simpatiza especialmente con los Houthi, ni tampoco con Irán, KSA y EAU no han sido especialmente eficaces a la hora de contar la historia de Yemen más allá de mostrar el apoyo de Irán a las operaciones militares y los ataques de los Houthi, y la mayor parte de esa narración se ha dirigido a funcionarios de la ONU, Estados Unidos y Europa. En realidad, no han expuesto sus argumentos a la población de sus países, y han dejado que sean las ONG y los medios de comunicación internacionales los que cuenten esa historia. Como resultado, no hay una «petición» clara fuera de sancionar a los Houthis, pero incluso eso ha perdido impulso y ha sido confuso en la presentación y entrega a la comunidad internacional. Cuando no hay un «empuje» claro para ninguna acción específica, la opinión pública internacional no puede formarse en torno a algo específico que sea factible. Y cuando el conflicto se entiende mal, con una información muy limitada que llega al inglés, francés, alemán, etc. Y no hay datos claros sobre la guerra en un solo lugar por ninguna de las partes, nadie dedicará mucho tiempo a indagar para saber lo que realmente está pasando, y mucho menos lo que se puede hacer al respecto.
Irina Tsukerman – Abogada de derechos humanos y seguridad nacional.
Crédito de la imagen: EPA
Enlace al artículo original en inglés Yemen and Ukraine: The Controversial Parallel Between the Two Wars