Por Chester Cabalza y José Mikhail Pérez
El pasado 20 de octubre de 2023, el presidente filipino Ferdinand «Bongbong» R. Marcos Jr. asistió a la Cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN)-Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), las primeras reuniones ministeriales entre dos bloques regionales emergentes en Asia.
Aunque la ASEAN nació en 1967 en Bangkok, mientras que el CCG no se creó hasta 2009 en Bahréin, las redes económicas de importantes grupos multilaterales de Asia occidental y sudoriental ofrecen un considerable potencial comercial en la economía mundial.
El interés del Presidente Marcos Jr. por Arabia Saudí, al firmar compromisos de inversión por valor de más de 4.260 millones de dólares, al margen de una cumbre y en medio de la actual guerra entre Israel y Hamás en Oriente Próximo, proviene de un libro de jugadas de su padre, cuando el difunto dictador filipino abrió los canales diplomáticos en Riad en 1969. Manila allanó el camino para la inauguración de una misión en Yeda en 1973 y el gobierno saudí correspondió a la buena voluntad de Filipinas un año después.
Es cierto que en la actualidad más de un millón de trabajadores filipinos en el extranjero (OFW, por sus siglas en inglés) trabajan en la construcción, en residencias de ancianos y como empleados domésticos en Arabia Saudí, lo que abrió una ventana de oportunidades para que Filipinas exportara sus recursos humanos. Esta intervención económica, que comenzó en la década de 1970 bajo el primer gobierno de Marcos, ayudó a institucionalizar el actual Departamento de Trabajadores Migrantes en Manila, cuyo objetivo es proteger los derechos de los OFW en las naciones del Golfo y promover el bienestar de los trabajadores migrantes filipinos en el extranjero. Dado el creciente papel de los trabajadores filipinos en Arabia Saudí, el gobierno de Marcos Jr. ha declarado en repetidas ocasiones que su gobierno dará prioridad a los derechos de los trabajadores filipinos en el extranjero como parte de la agenda central de política exterior de la administración.
Sin embargo, el presidente Bongbong Marcos quería ampliar la visión de su padre y elevar la relación estratégica de Filipinas con Arabia Saudí para ampliar la escala de la cooperación a la energía, la industria digital, los servicios financieros islámicos y la seguridad alimentaria. Por esta razón, el Departamento de Asuntos Exteriores (DFA) ha declarado recientemente que la revitalización de las relaciones exteriores con Arabia Saudí y otros países del Golfo puede ayudar a mitigar varias preocupaciones geopolíticas del país, en particular sobre el aumento de los precios del petróleo que puede interrumpir la cadena de suministro global en la región.
Por otra parte, los principales intereses de Riad con Manila se centran en garantizar el bienestar de los musulmanes del país archipielágico mediante la paz y el desarrollo en el sur de Filipinas, el suministro de mano de obra cualificada filipina al reino y la promoción de la educación islámica. El creciente número de peregrinos musulmanes filipinos que visitan las ciudades santas de La Meca y Medina como parte de su Hajj, pilar del Islam, hizo surgir la necesidad de reforzar las relaciones diplomáticas de ambos países asiáticos antes de la llegada del siglo XXI. De hecho, alrededor de 8.000 filipinos se han unido anualmente a la peregrinación desde 2015 hasta 2019, antes de la aparición de la pandemia del coronavirus, según la Comisión Nacional de Filipinos Musulmanes.
Esta revitalización de las relaciones exteriores filipinas con los emiratos del Golfo, en particular Arabia Saudí, no debe considerarse algo nuevo, ya que el país es el principal destino de los trabajadores filipinos en el extranjero, según datos recientes de la Autoridad de Estadísticas de Filipinas (PSA) del año pasado. Por el contrario, puede considerarse una oportunidad para desarrollar relaciones estratégicas entre los dos amigos, en las que la estrategia nacional de Filipinas está inevitablemente vinculada a su desarrollo económico. Así, las vibrantes comunidades empresariales de Filipinas y Arabia Saudí se comprometieron a fomentar la cooperación mediante el aumento de las inversiones conjuntas para atraer más inversiones extranjeras directas (IED) a la nación del sudeste asiático, en particular en determinadas industrias como la halal, la refinería de petróleo y la formación educativa.
Estos asuntos también se destacaron en la mencionada cumbre de mesa redonda, en la que los líderes regionales de los países de la ASEAN y del CCG intercambiaron puntos de vista sobre una amplia gama de inseguridades regionales y globales, lo que dio lugar a la adopción del Marco de Cooperación ASEAN-CCG 2024-2028 junto con una declaración conjunta. Las perspectivas de una mayor cooperación entre ambos países fomentan una asociación estratégica en el futuro, y el presidente Marcos Jr. anunció que la reunión entre los líderes económicos filipino y saudí durante la cumbre ASEAN-CCG fue «una visita fructífera y productiva», señal de más colaboraciones en un futuro próximo.
Los recientes acontecimientos diplomáticos entre Manila y Riad demuestran la resistencia y las realidades de la seguridad nacional de un país en términos de su seguridad no tradicional. Después de la Guerra Fría, el repentino cambio de paradigma de la seguridad nacional en cuanto a la protección del Estado como objeto de referencia de la seguridad a través de medios militares ya ha situado a las personas como objeto de referencia actual a través de la seguridad económica y los medios no tradicionales, introduciendo la idea de la seguridad humana, al tiempo que se salvaguarda a los trabajadores filipinos en el extranjero, que resulta ser uno de los intereses nacionales primordiales de Filipinas.
En resumen, el aumento de las relaciones estratégicas entre Filipinas y Arabia Saudí bajo el gobierno de Marcos Jr. es un paso en la dirección correcta que va más allá de la importación de petróleo o la petropolítica. Las amenazas económicas emergentes, como la inseguridad energética y las cuestiones laborales, se están convirtiendo poco a poco en motivo de preocupación para la política exterior filipina. Por ello, el fortalecimiento de las relaciones diplomáticas a nivel bilateral y regional es necesario para alcanzar los objetivos de la política exterior filipina a largo plazo.
Chester Cabalza – Presidente fundador de la Cooperación Internacional para el Desarrollo y la Seguridad (IDSC).
Jose Mikhail Perez – Profesor adjunto de Ciencias Políticas en la Universidad de Filipinas Manila y miembro residente del IDSC, un think tank con sede en Manila.
(Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen únicamente a los autores y no reflejan necesariamente los puntos de vista de World Geostrategic Insights)