Comment la Chine surmonte ses défis démographiques

Par Andrew KP Leung (Stratège international et indépendant pour la Chine. Président et PDG, Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)

La population de la Chine a diminué de 850 000 personnes à la fin de l’année 2022, la première contraction de ce type en six décennies, selon les données publiées le 17 janvier par le Bureau national des statistiques.

Le taux de natalité national est tombé à 6,77 naissances pour 1 000 personnes contre un taux de mortalité de 7,37 pour 1.000. Parallèlement, le pays comptait 280,04 millions de personnes âgées de plus de 60 ans à la fin de l’année dernière.

Le phénomène dit « 4-2-1 » n’est pas rare : une seule personne active a deux parents retraités et quatre grands-parents. En conséquence, la Chine sera confrontée à une diminution de la main-d’œuvre, à une baisse du pouvoir d’achat, à un système de retraite tendu et à une baisse de la productivité, selon des démographes et des économistes, dont le lauréat du prix Nobel Paul Krugman.

La proportion croissante de personnes âgées est une tendance mondiale, y compris dans de nombreux pays développés. Selon l’Organisation mondiale de la santé, entre 2015 et 2050, la proportion de la population mondiale âgée de plus de 60 ans va presque doubler, passant de 12 à 22 %.

Certaines nations vieillissent beaucoup plus vite que d’autres. Un exemple frappant est le Japon, où, pour la première fois, les personnes de plus de 75 ans représentent 15 % de la population et celles de 65 ans ou plus, 29,1 %. Sans surprise, d’ici 2030, le Japon devrait perdre son statut de troisième économie mondiale au profit d’une Inde beaucoup plus peuplée et plus jeune.

Pour relever le défi démographique actuel de la Chine, un certain nombre de changements de cap s’imposent.

La Chine recherche désormais une croissance qualitative plutôt que quantitative. Comme le montrent des nations avancées, petites mais riches, comme la Suisse, la productivité totale des facteurs, une mesure de l’efficacité productive, est bien plus importante que le simple apport de main-d’œuvre.

Selon le McKinsey Global Institute, 800 millions d’emplois actuels seront perdus au profit de la robotique dans le monde d’ici 2030. La notion de « nombre d’employés » devient obsolète.

La Chine adopte la quatrième révolution industrielle. L’intelligence artificielle, la robotique, l’internet des objets, l’impression 3D, le génie génétique, l’informatique quantique et d’autres technologies font partie de la vie quotidienne. Des supermarchés, des magasins, des hôtels et des restaurants sans personnel commencent à voir le jour dans divers centres urbains. Avec la numérisation, beaucoup moins de mains sont nécessaires pour stimuler la productivité.

La Chine a développé le plus grand réservoir de main-d’œuvre de l’enseignement supérieur au monde, avec 240 millions de personnes ayant reçu un enseignement supérieur, une base solide pour un développement de qualité.

Selon le Center for Security and Emerging Technology de l’université de Georgetown, la Chine devrait produire près de deux fois plus de doctorats dans les domaines de la science, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques que les États-Unis d’ici 2025, et plus de trois fois plus de doctorats dans ces domaines que les États-Unis – hors étudiants étrangers. Cela devrait contribuer à propulser la productivité économique à long terme de la Chine.

La Chine a fait d’énormes progrès pour devenir un organisme normatif en matière de brevets et de normes internationales, où il y a beaucoup plus d’argent que de production pure. Selon un rapport du South China Morning Post, les dépôts de brevets de la Chine ont quadruplé en une décennie pour atteindre plus de 1,3 million en 2019, dépassant les États-Unis en tant que premier demandeur de brevets internationaux dans le cadre du Traité de coopération en matière de brevets.

Parallèlement, le nombre de marques déposées par des entités chinoises a été multiplié par près de huit sur la même période, selon l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle. En 2020, la Chine était le principal demandeur de marques auprès de l’Office de la propriété intellectuelle de l’Union européenne, suivie par l’Allemagne, les États-Unis, l’Italie et le Royaume-Uni.

Comme l’indique la revue technique du MIT sur les villes intelligentes du 28 avril 2021, 70 % de la population chinoise sera massivement urbanisée d’ici 2035, caractérisée par cinq régions de « grappes de mégalopoles », comptant chacune environ 100 millions d’habitants, et toutes reliées par le réseau ferroviaire à grande vitesse du pays. Le réseau ferroviaire à grande vitesse de la Chine, qui totalise déjà 40 000 km, soit les deux tiers de l’équivalent mondial, devrait doubler pour atteindre 70 000 km d’ici 2035, améliorant ainsi la productivité globale du pays.

La Chine reste fermement ancrée comme une plaque tournante centrale dans la chaîne d’approvisionnement et de valeur mondiale. Le commerce international et les investissements directs étrangers dans le pays ont tous deux augmenté l’année dernière, malgré les perturbations COVID-19, les tarifs commerciaux et d’autres obstacles. Cette centralité est en train d’être consolidée par le partenariat économique régional et global, le plus grand bloc commercial du monde représentant un tiers du PIB mondial et un tiers de la population mondiale.

Bon nombre des 280 millions de personnes âgées en Chine apprécient leur rôle dans la « main-d’œuvre aux cheveux d’argent », rémunérée ou volontaire, pour diverses activités, notamment le travail communautaire, la garde d’enfants, le mentorat d’entreprise, l’aide à la pauvreté et la protection de l’environnement, ce qui contribue au fonctionnement économique, à la cohésion sociale et à la prospérité commune de la nation.

Ante el empeoramiento de la demografía, se están poniendo en marcha disposiciones y medidas, como el aplazamiento de la edad de jubilación, una prima única por nuevos nacimientos, guarderías subvencionadas y guarderías en el lugar de trabajo, y la reducción de los costes de la educación universitaria también son una posibilidad clara.

Un estudio del Banco Mundial muestra que, en los últimos 40 años, el número de personas en China con ingresos inferiores a 1,90 dólares al día se ha reducido en cerca de 800 millones, tres cuartas partes del total mundial. Esto sustenta el imperativo nacional de prosperidad común, junto con la duplicación del grupo de renta media de 400 millones a 800 millones para 2035.

Un menor tamaño de la población impulsará aún más el PIB per cápita de China, mucho más allá de la llamada « trampa de la renta media », en la trayectoria de convertirse en un país socialista acomodado, moderno y armonioso a mediados de siglo.

Face à l’aggravation de la démographie, des dispositions et des mesures sont mises en place, telles que le report de l’âge de la retraite, une prime unique pour les nouvelles naissances, des garderies subventionnées et des crêches sur le lieu de travail, la réduction des coûts de l’enseignement universitaire étant également une possibilité distincte.

Une étude de la Banque mondiale montre qu’au cours des 40 dernières années, le nombre de personnes en Chine dont le revenu est inférieur à 1,90 dollar par jour a diminué de près de 800 millions, soit les trois quarts du total mondial. Cela sous-tend l’impératif national de prospérité commune, ainsi que le doublement du groupe à revenu intermédiaire, qui passera de 400 millions à 800 millions d’ici 2035.

La réduction de la taille de la population permettra d’augmenter encore le PIB par habitant de la Chine, bien au-delà de ce que l’on appelle le « piège du revenu intermédiaire », en vue de devenir un pays socialiste aisé, moderne et harmonieux d’ici le milieu du siècle.

Andrew KP Leung – Stratège international et indépendant pour la Chine ; il était auparavant directeur général de la protection sociale et représentant principal officiel de Hong Kong pour le Royaume-Uni, l’Europe de l’Est, la Russie, la Norvège et la Suisse.

(Les opinions exprimées dans cet article n’engagent que l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de World Geostrategic Insights).

Source image: KEVIN FRAYER/CHINA DAILY

Version en anglais publiée sur  China Daily