Por Andrew KP Leung (Estratega internacional e independiente de China. Presidente y Director General de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
La población china había descendido en 850.000 personas a finales de 2022, la primera contracción de este tipo en seis décadas, según datos publicados el 17 de enero por la Oficina Nacional de Estadística.
La tasa de natalidad nacional descendió a 6,77 nacimientos por cada 1.000 personas, frente a una tasa de mortalidad de 7,37 por cada 1.000. Mientras tanto, el país contaba con 280,04 millones de personas mayores de 60 años a finales del año pasado.
No es infrecuente el llamado «fenómeno 4-2-1», en el que una sola persona trabajadora tiene dos padres jubilados y cuatro abuelos. Según demógrafos y economistas, entre ellos el premio Nobel Paul Krugman, China se enfrentará a una reducción de la población activa, una disminución del poder adquisitivo, un sistema de pensiones tenso y un descenso de la productividad.
La creciente proporción de personas mayores es una tendencia mundial, incluso en muchos países desarrollados. Según la Organización Mundial de la Salud, entre 2015 y 2050, la proporción de población mundial mayor de 60 años casi se duplicará, pasando del 12% al 22%.
Algunas naciones envejecen mucho más rápido que otras. Un ejemplo agudo es Japón, donde, por primera vez, los mayores de 75 años representan el 15 por ciento de su población y los mayores de 65, el 29,1 por ciento. No es de extrañar que para 2030 se prevea que Japón haya perdido su condición de tercera economía mundial en favor de una India mucho más poblada y joven.
Ante el actual reto demográfico de China, cabe pensar en una serie de cambios.
China busca ahora un crecimiento cualitativo en lugar de cuantitativo. Como demuestran naciones avanzadas pequeñas pero ricas como Suiza, la «productividad total de los factores», una medida de la eficiencia productiva, es mucho más importante que el mero insumo de mano de obra.
Según el McKinsey Global Institute, de aquí a 2030 se perderán en todo el mundo 800 millones de empleos actuales en favor de la robótica. La noción de «recuento de personal» se está quedando obsoleta.
China está abrazando la cuarta revolución industrial. La inteligencia artificial, la robótica, el Internet de las cosas, la impresión en 3D, la ingeniería genética, la computación cuántica y otras tecnologías se están convirtiendo en parte de la vida cotidiana. En varios centros urbanos empiezan a surgir supermercados, tiendas, hoteles y restaurantes sin personal. Con la digitalización, se necesitan muchas menos manos para aumentar la productividad.
China ha desarrollado la mayor reserva de mano de obra del mundo en educación superior, con 240 millones de personas que han recibido educación superior, una base sólida para un desarrollo de calidad.
Según el Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown, China producirá en 2025 casi el doble de doctorados en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas que Estados Unidos, con más del triple de doctorados en esos campos que este país -excluidos los estudiantes extranjeros-. Esto debería contribuir a impulsar la productividad económica de China a largo plazo.
China ha avanzado mucho en el establecimiento de normas y patentes internacionales, donde hay mucho más dinero que producción. Según un informe del South China Morning Post, las solicitudes de patentes de China se han cuadruplicado en una década hasta superar los 1,3 millones en 2019, superando a Estados Unidos como principal solicitante de patentes internacionales en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes.
Mientras tanto, el número de marcas registradas por entidades chinas se multiplicó casi por ocho en el mismo periodo, según la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual. En 2020, China fue el principal solicitante de marcas en la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea, seguida de Alemania, Estados Unidos, Italia y Reino Unido.
Como se informó en la Revista Técnica del MIT sobre Ciudades Inteligentes el 28 de abril de 2021, el 70% de la población china estará urbanizada masivamente en 2035, caracterizada por cinco regiones de «agrupaciones de megaciudades», cada una con una población de unos 100 millones de habitantes, y todas conectadas por la red ferroviaria de alta velocidad del país. El sistema ferroviario de alta velocidad de China, que ya cuenta con 40.000 kilómetros, dos tercios del equivalente mundial combinado, se duplicará hasta alcanzar los 70.000 km en 2035, lo que aumentará la productividad global del país.
China sigue firmemente afianzada como eje central de la cadena mundial de suministro y valor. Tanto el comercio internacional como la inversión extranjera directa en el país aumentaron el año pasado, a pesar de COVID-19 las perturbaciones, los aranceles comerciales y otros obstáculos. Esta centralidad se está consolidando gracias a la Asociación Económica Regional y Global, el mayor bloque comercial del mundo que representa un tercio del PIB mundial y un tercio de la población mundial.
Muchos de los 280 millones de ancianos de China están disfrutando de su papel en la «mano de obra de pelo plateado», remunerada o voluntaria, para diversas actividades, como el trabajo comunitario, el cuidado de niños, la tutoría de empresas, el alivio de la pobreza y la protección del medio ambiente, contribuyendo al funcionamiento económico de la nación, a la cohesión social y a la prosperidad común.
Ante el empeoramiento de la demografía, se están poniendo en marcha disposiciones y medidas, como el aplazamiento de la edad de jubilación, una prima única por nuevos nacimientos, guarderías subvencionadas y guarderías en el lugar de trabajo, y la reducción de los costes de la educación universitaria también son una posibilidad clara.
Un estudio del Banco Mundial muestra que, en los últimos 40 años, el número de personas en China con ingresos inferiores a 1,90 dólares al día se ha reducido en cerca de 800 millones, tres cuartas partes del total mundial. Esto sustenta el imperativo nacional de prosperidad común, junto con la duplicación del grupo de renta media de 400 millones a 800 millones para 2035.
Un menor tamaño de la población impulsará aún más el PIB per cápita de China, mucho más allá de la llamada «trampa de la renta media», en la trayectoria de convertirse en un país socialista acomodado, moderno y armonioso a mediados de siglo.
Andrew KP Leung – Estratega internacional e independiente de China; anteriormente fue director general de bienestar social y representante oficial en jefe de Hong Kong para el Reino Unido, Europa del Este, Rusia, Noruega y Suiza.
(Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen únicamente al autor y no reflejan necesariamente la opinión de World Geostrategic Insights).
Fuente de la imagen: KEVIN FRAYER/ CHINA DAILY
Versión en inglés publicada en China Daily