Auteur: Andrew K. P. Leung
Résumé
La poursuite par la Chine de son deuxième « objectif du siècle » — devenir un pays socialiste moderne pleinement développé d’ici le milieu du XXIe siècle — coïncide avec un ordre international de plus en plus marqué par la rivalité stratégique, la fragmentation des réseaux de production et la concurrence entre les institutions.
Cet article examine si, dans ces conditions, la Chine sera en mesure de tirer parti de son envergure industrielle, de ses capacités technologiques et de son intégration internationale pour atteindre son objectif. S’appuyant sur le concept d’un monde multipolaire, l’auteur soutient que les perspectives de la Chine ne peuvent être comprises à travers un choix binaire entre la domination américaine et la succession chinoise. Au contraire, le développement de la Chine dépendra de sa capacité à naviguer entre des centres de pouvoir qui s’entrecroisent tout en remédiant simultanément aux déséquilibres économiques internes. Une analyse qualitative des documents d’orientation, des évaluations réalisées par des institutions internationales et de la littérature universitaire met en évidence trois conditions interdépendantes : une transformation visant à accroître la productivité, le renforcement du bien-être des ménages et la croissance de la demande, ainsi que le maintien d’un environnement extérieur ouvert.
La Chine dispose d’avantages significatifs dans les secteurs de l’industrie manufacturière, des technologies propres et des infrastructures ; toutefois, le vieillissement de la population, l’endettement financier, les incitations institutionnelles inégales et l’escalade des tensions géopolitiques freinent les retombées positives du développement. Le 15e plan quinquennal de la Chine représente une opportunité importante pour la mise en œuvre de ces mesures, mais ne constitue pas une garantie de succès. En conclusion, l’article soutient que la réalisation des objectifs du centenaire du pays reste une possibilité, mais une possibilité conditionnelle : la Chine doit transformer sa capacité productive en une prospérité largement partagée et sa position centrale dans l’économie internationale en une coopération solide et mutuellement bénéfique.
1. Introduction
Le projet de développement à long terme de la Chine se heurte à un paradoxe fondamental. Si ses capacités de production et ses liens économiques internationaux se sont considérablement développés, l’environnement dans lequel ces capacités doivent générer davantage de prospérité est devenu moins favorable. L’évaluation du Fonds monétaire international publiée en février 2026 décrivait une économie qui restait résiliente, enregistrant une croissance de 5 % en 2025, mais confrontée à une faible demande intérieure privée, aux répercussions du secteur immobilier, à des pressions désinflationnistes persistantes et à des obstacles à l’emploi des jeunes. L’évaluation de l’Organisation mondiale du commerce de mars 2026 a également mis en évidence une fragmentation commerciale croissante, notamment en raison des frictions commerciales entre la Chine et les États-Unis. La puissance économique et la vulnérabilité stratégique vont donc de pair. (FMI, 2026a ; OMC, 2026).
Cet article pose la question suivante : dans quelles conditions la Chine peut-elle atteindre son objectif du deuxième centenaire dans un système international de plus en plus fragmenté mais toujours interconnecté ? Le calendrier politique prévoit la réalisation fondamentale de la modernisation socialiste d’ici 2035 et la construction d’un pays socialiste moderne, prospère et puissant d’ici le milieu du siècle, ce qui coïncidera avec le centenaire de la République populaire en 2049. Chacune de ces étapes implique que la Chine pourrait dépasser les États-Unis en termes de production économique globale, ce qui aurait des répercussions sur la croissance des revenus, les capacités technologiques, le bien-être public, la qualité de l’environnement et la puissance nationale (PCC, 2022).
Les fondements historiques sont solides. Une étude conjointe de la Banque mondiale et d’institutions chinoises a révélé qu’en l’espace de quatre décennies, près de 800 millions de personnes ont dépassé le seuil international d’extrême pauvreté utilisé dans l’étude. Elle a également souligné que la vulnérabilité persistait à des seuils de revenus plus caractéristiques d’une économie à revenu intermédiaire supérieur. Cette distinction est importante : venir à bout de la pauvreté extrême de masse ne garantit pas automatiquement la mise en place des institutions, de la productivité ou des systèmes de redistribution nécessaires à une prospérité avancée. La phase suivante présente des défis qualitativement différents de ceux rencontrés au début de l’industrialisation (Banque mondiale et DRC, 2022).
L’argument développé ici porte sur la résilience conditionnelle du développement. La Chine possède la capacité de résister à des pressions extérieures importantes, mais cette résistance ne garantit pas à elle seule que son modèle de développement puisse mener au résultat souhaité. Ses perspectives dépendent de sa capacité à convertir ses capacités industrielles et scientifiques en productivité à l’échelle de l’économie, à accroître la sécurité et le pouvoir d’achat des ménages, et à empêcher que la rivalité internationale ne détruise les relations dont dépend un développement avancé.
Sur le plan méthodologique, cet article recourt à une analyse documentaire qualitative et à un raisonnement par scénarios structurés. Il s’appuie sur des déclarations politiques chinoises, des évaluations économiques multilatérales, des études sectorielles et des travaux universitaires en relations internationales disponibles au 30 septembre 2026. Les documents officiels sont considérés comme des indications des priorités déclarées, et non comme la preuve de leur mise en œuvre. Les prévisions sont distinguées des résultats observés ; les indicateurs de production de la recherche sont distingués des capacités commerciales ; et les scénarios analytiques ne se voient pas attribuer de probabilités non étayées.
Cet article développe l’accent mis par la présentation de conférence fournie sur la capacité d’adaptation de la Chine, tout en remplaçant un récit principalement géopolitique par un cadre d’économie politique. Sa contribution consiste à relier trois questions souvent considérées séparément : la répartition changeante du pouvoir international, les fondements nationaux du développement chinois et les conditions pratiques dans lesquelles la connectivité extérieure soutient, plutôt qu’elle ne sape, la résilience nationale.
2. Comprendre le monde multiplex
Un monde multiplex n’est pas simplement un monde multipolaire comptant davantage d’États puissants. La formulation d’Acharya met l’accent sur un système international comprenant des traditions politiques diverses, des institutions régionales et des acteurs non étatiques, reliés entre eux par des relations économiques et de gouvernance qui se recoupent. L’autorité y est dispersée sans pour autant éliminer l’interdépendance. Sur le plan analytique, cela signifie qu’aucun centre unique ne détermine nécessairement et simultanément les résultats dans les domaines de la sécurité, de la finance, de la technologie et du développement. Différents acteurs peuvent exercer une influence dans différents domaines, tandis que les petits États conservent la possibilité de façonner les arrangements institutionnels plutôt que de se contenter de choisir un protecteur dominant (Acharya, 2017).
Dans le cadre de cet article, la multiplexité a trois implications. Premièrement, le pouvoir relatif doit être décomposé : le leadership industriel ne confère pas nécessairement le leadership financier, et la puissance militaire ne garantit pas la légitimité politique. Deuxièmement, les partenariats portent sur des questions spécifiques plutôt que d’être systématiquement globaux. Troisièmement, l’influence internationale dépend en partie de l’utilité et de l’acceptabilité des relations qu’un État propose. Ces propositions suggèrent que la réussite de la Chine en matière de développement ne nécessite pas nécessairement de remplacer les États-Unis en tant que hégémon universel.
La persistance des avantages financiers américains illustre la première implication. Des chercheurs de la Réserve fédérale ont indiqué que le dollar représentait environ 58 % des réserves officielles de change déclarées en 2024, contre environ 2 % pour le renminbi. Leur analyse plus large a établi un lien entre la prédominance du dollar et la profondeur des marchés financiers, la liquidité et l’offre d’actifs largement acceptés. Bien que cette note de recherche n’ait pas pu rendre compte de tous les effets politiques qui en ont découlé, elle a démontré que les changements dans la géographie de la production n’avaient pas entraîné de transformation correspondante de la hiérarchie monétaire (Bertaut, von Beschwitz et Curcuru, 2025).
La multiplexité doit également être distinguée d’une répartition du pouvoir intrinsèquement bienveillante. L’analyse de Farrell et Newman sur « l’interdépendance instrumentalisée » montre comment le contrôle des nœuds centraux des réseaux financiers et d’information peut créer des opportunités de surveillance et d’exclusion. L’interdépendance peut limiter les conflits, mais elle peut également fournir des instruments de coercition.
La variable cruciale n’est pas simplement le degré d’interconnexion entre les pays, mais la localisation de l’autorité et de la substituabilité au sein de leurs connexions (Farrell et Newman, 2019). Cette perspective a pris davantage d’importance avec les récentes dynamiques coercitives entourant les terres rares critiques et le détroit d’Ormuz.
Appliqué à la Chine, ce cadre révèle une double position. Les entreprises et institutions chinoises peuvent se montrer vulnérables lorsque des intrants critiques ou des services financiers restent concentrés à l’étranger. Dans le même temps, la position de la Chine elle-même dans les secteurs de la fabrication et de la transformation des matériaux peut créer des dépendances pour d’autres. Aucune des deux parties ne dispose donc d’une voie simple vers la séparation économique. Les efforts visant à réduire une vulnérabilité peuvent en générer une autre, en particulier lorsque la diversification implique des coûts plus élevés, des chaînes d’approvisionnement plus longues ou une dépendance vis-à-vis d’un autre fournisseur concentré.
L’objectif stratégique qui en découle ne devrait pas être l’autosuffisance dans tous les domaines. Un tel objectif confondrait résilience et isolement. Une définition plus pertinente de la résilience est la capacité à maintenir les fonctions essentielles, à adapter la production et à préserver les choix de développement lorsque certaines relations sont perturbées. Selon cette définition, les capacités nationales et une coopération internationale diversifiée sont complémentaires.
Ce cadre donne lieu à trois propositions pour l’analyse qui suit. Premièrement, la résilience extérieure de la Chine devrait s’améliorer lorsque son engagement à l’étranger soutient un véritable développement productif dans les pays partenaires. Deuxièmement, la résilience nationale de la Chine devrait s’améliorer lorsque les gains de productivité se traduisent par une augmentation des revenus et une plus grande sécurité des ménages. Troisièmement, le risque géopolitique devrait augmenter lorsque la centralité économique est utilisée de manière coercitive, de façon à encourager la formation d’une multiplicité de contre-coalitions. Il s’agit là de propositions analytiques plutôt que de conclusions causales établies ; elles permettent d’organiser les données disponibles et d’identifier les questions à approfondir dans le cadre de recherches empiriques ultérieures.
3. Définir la réussite du centenaire
Une évaluation pertinente des perspectives de la Chine à l’horizon du centenaire nécessite une définition multidimensionnelle de la réussite. La production nationale fournit des ressources pour le développement, mais elle ne révèle pas à elle seule comment ces ressources sont réparties, si les services publics sont largement accessibles et fiables, ni si la croissance peut se poursuivre sans accumuler de passifs financiers et environnementaux.
La distinction entre l’étape de 2035 et l’objectif final à mi-siècle est particulièrement importante. Le cadre politique officiel de la Chine présente 2035 comme une étape intermédiaire de la modernisation, et non comme l’aboutissement de tous les éléments de la prospérité commune. Le quinzième plan quinquennal, approuvé le 12 mars 2026, couvre la période 2026-2030 et fixe une période de mise en œuvre au sein de ce calendrier plus long. Ses priorités déclarées englobent l’innovation, les moyens de subsistance, la transition environnementale et la sécurité, ce qui rend inappropriée l’évaluation du programme à l’aune d’un seul indicateur de croissance agrégé (PCC, 2022 ; Conseil d’État, 2026a).
Le simple calcul de la croissance nécessite également une certaine prudence. Doubler une mesure du revenu réel définie de manière cohérente sur quinze ans nécessite une croissance moyenne composée d’environ 4,73 % par an. Ce calcul ne détermine pas la croissance requise à partir de 2026 : celle-ci dépend de la progression déjà réalisée, de la mesure précise du revenu, de l’évolution démographique et de l’interprétation de l’objectif. Le revenu disponible par habitant, le PIB par habitant et le PIB global ne sont pas interchangeables. De même, les comparaisons en termes de pouvoir d’achat ne peuvent se substituer, sans explication, aux comparaisons aux taux de change du marché.
L’article propose donc cinq dimensions pour évaluer les progrès réalisés au cours du centenaire.
Premièrement, le progrès productif concerne la production par travailleur, la diffusion de l’innovation et l’évolution vers des activités à plus forte valeur ajoutée. Deuxièmement, la prospérité des ménages concerne les revenus réels, la sécurité de l’emploi et l’accès aux services essentiels. Troisièmement, la viabilité financière consiste à déterminer si la dette soutient la capacité productive future plutôt qu’un refinancement récurrent. Quatrièmement, la viabilité écologique concerne les résultats environnementaux absolus, et non pas simplement des améliorations par rapport à une économie en expansion rapide. Cinquièmement, la résilience externe concerne la capacité à maintenir l’accès aux marchés, à la technologie, aux ressources et aux institutions coopératives sans dépendance stratégique inacceptable.
Ces dimensions peuvent entrer en conflit. Un investissement favorisant la sécurité technologique peut générer de faibles rendements commerciaux. Une restructuration rapide peut améliorer l’allocation des capitaux tout en entraînant des pertes d’emplois. Une augmentation des dépenses sociales peut stimuler la consommation mais nécessiter une réforme budgétaire. La tâche analytique consiste donc à évaluer comment ces tensions sont gérées, plutôt que de supposer que chaque politique contribue de manière égale à tous les objectifs nationaux.
L’objectif du centenaire est également relationnel sans pour autant se réduire à une course. La prospérité de la Chine dépend largement de la demande internationale, des normes, des échanges technologiques et de la stabilité des systèmes de transport et financiers. Le développement d’autres pays peut soutenir ou élargir les opportunités pour la Chine plutôt que de les réduire. À l’inverse, un monde dans lequel la Chine gagnerait en poids économique relatif parce que ses partenaires souffriraient de stagnation pourrait offrir un environnement moins favorable au développement de la Chine.
La question pertinente n’est donc pas simplement de savoir si la Chine devient plus grande ou plus forte. Il s’agit de savoir si ses institutions sont capables de soutenir une économie plus productive, socialement plus sûre et plus adaptable, tout en restant connectée à un système international qu’elle ne peut contrôler unilatéralement.
4. Contres-courants nationaux: de la capacité d’investissement à la prospérité des ménages
4.1 Démographie et évolution des sources de croissance
Le vieillissement de la population freine le développement par plusieurs canaux : l’offre de main-d’œuvre, les engagements en matière de retraites, la demande de soins de santé et l’allocation de l’épargne des ménages. Le Bureau national des statistiques de Chine a fait état d’une population d’environ 1,405 milliard d’habitants à la fin de l’année 2025, soit une baisse de 3,39 millions par rapport à l’année précédente. Les personnes âgées de soixante ans et plus représentaient 23 % de la population totale. Ces chiffres illustrent l’ampleur de la transition démographique sans pour autant impliquer que le déclin démographique entraîne automatiquement un déclin économique (BNS 2026).
Les conséquences sur le développement dépendent des politiques mises en œuvre et de la productivité. Une main-d’œuvre moins nombreuse peut produire davantage si les travailleurs disposent de meilleures compétences, de technologies plus avancées et d’un meilleur soutien organisationnel. Un report de l’âge de la retraite, lorsqu’il est compatible avec l’état de santé et les conditions de travail, peut atténuer les pressions sur l’offre de main-d’œuvre. De meilleurs services de garde d’enfants et une réduction de la discrimination peuvent améliorer le taux d’activité. Néanmoins, l’automatisation ne constitue pas un substitut parfait à toutes les formes de travail, en particulier dans les services de soins. Une stratégie centrée exclusivement sur la robotique industrielle laisserait sans réponse d’importants enjeux sociaux et en matière d’emploi.
Le FMI identifie le relèvement progressif de l’âge de la retraite comme l’une des mesures susceptibles d’atténuer l’effet de frein exercé par la contraction de la main-d’œuvre. Ses recommandations plus générales soulignent qu’une protection sociale renforcée et une allocation plus efficace des ressources sont également nécessaires. Cette combinaison suggère que l’adaptation démographique doit être comprise comme une transformation institutionnelle plutôt que comme une simple réponse technologique (FMI, 2026b).
4.2 Ajustement du marché immobilier, endettement et confiance
Un deuxième défi découle de l’interaction entre le logement, les finances publiques locales et les anticipations des ménages. Le rapport de l’article IV du FMI de 2025 établit un lien entre un ajustement prolongé du secteur immobilier et l’affaiblissement des finances des collectivités locales, une demande intérieure modérée et des pressions déflationnistes. Il met également en garde contre le fait que les investissements menés par l’État et financés par l’endettement peuvent générer des vulnérabilités financières et une offre excédentaire lorsque les capitaux sont alloués sans discipline suffisante (FMI, 2026a).
Ces relations soulignent l’importance de l’enchaînement des mesures. Permettre la sortie des investissements inefficaces peut améliorer la productivité à long terme, mais un ajustement désordonné risque de nuire au patrimoine et à la confiance des ménages. À l’inverse, un soutien aveugle peut préserver des bilans fragiles tout en reportant la restructuration nécessaire. Il convient de faire la distinction entre la protection des fonctions sociales et financières essentielles et la garantie des investissements contre les pertes.
Un processus de restructuration crédible permettrait d’identifier les pertes, de les répartir de manière transparente et de protéger les services publics de base. Un soutien central pourrait contribuer à empêcher que les tensions budgétaires locales ne compromettent l’éducation, la santé et la protection sociale. Toutefois, ce soutien devrait s’accompagner de modifications des incitations financières ; sinon, l’allègement de la dette risquerait d’encourager la répétition du même modèle d’investissement. L’objectif devrait être de rétablir la capacité à effectuer des dépenses utiles plutôt que de recréer une dépendance à l’égard de la hausse continue des valeurs foncières et immobilières.
4.3 La consommation en tant que résultat structurel
Un développement tiré par la consommation ne signifie pas l’abandon de l’industrie manufacturière. Cela signifie veiller à ce que la réussite productive génère des revenus et une sécurité suffisants pour les ménages afin de soutenir la demande intérieure. L’évaluation de la Banque mondiale de juillet 2026 prévoyait une croissance de 4,4 % en 2026 et de 4,3 % en 2027, tout en soulignant une consommation prudente et un ajustement continu du marché du logement. Elle a identifié le renforcement de la protection sociale, l’élargissement de la couverture et l’accès fondé sur la résidence comme des instruments importants pour réduire l’épargne de précaution (Banque mondiale, 2026a).
Les implications politiques vont au-delà des incitations temporaires à l’achat. Une consommation durable dépend des anticipations concernant les revenus et les dépenses futures. Si les ménages restent dans l’incertitude quant aux frais médicaux, à la retraite ou aux perspectives d’avenir de leurs enfants, les transferts ponctuels peuvent avoir des effets limités. Une prise en charge fiable peut modifier ces anticipations et stimuler les dépenses sur un horizon plus long.
Le rapport d’accompagnement de la Banque mondiale soutient que la composition des dépenses est tout aussi importante que l’orientation budgétaire globale. Il identifie des possibilités de réorienter les ressources vers la protection sociale tout en améliorant le cadre budgétaire qui soutient la prestation des services locaux. Cela fournit une base pour considérer le bien-être des ménages comme une infrastructure économique productive plutôt que comme une utilisation résiduelle des recettes générées ailleurs (Banque mondiale, 2026b).
L’interprétation proposée de la prospérité commune découle de cette relation. La redistribution et la productivité ne doivent pas être considérées comme automatiquement antagonistes. Des systèmes d’éducation, de santé et de sécurité sociale bien conçus peuvent améliorer la mobilité de la main-d’œuvre, le capital humain et la propension à prendre des risques entrepreneuriaux. De même, les programmes sociaux doivent être financés et gérés efficacement. La distinction pertinente ne se situe pas entre dépenses et austérité, mais entre les dispositifs qui renforcent les capacités à long terme et ceux qui créent des engagements sans garantie de résultats fiables.
Le défi intérieur de la Chine consiste donc à faire de l’économie des ménages un fondement plus solide de la résilience nationale. La capacité industrielle ne peut pas compenser indéfiniment la faiblesse de la consommation, et la demande extérieure ne peut pas absorber tous les déséquilibres générés au niveau national.
5. Atouts industriels et technologiques : capacités et problèmes de conversion
5.1 Leadership en matière de recherche et performances économiques
La capacité de recherche croissante de la Chine constitue un atout majeur pour son développement. La mise à jour de mars 2026 de l’ASPI indiquait que la Chine était en tête de la production de travaux de recherche les plus cités dans soixante-neuf des soixante-quatorze technologies suivies entre 2021 et 2025. Toutefois, cet outil de suivi mesure une catégorie bien définie de résultats de recherche ; il n’établit pas une supériorité commerciale, opérationnelle ou militaire globale. Le leadership bibliométrique doit donc être interprété comme le signe d’un renforcement de la base de connaissances plutôt que comme la preuve que tous les goulots d’étranglement en aval ont disparu (Wong-Leung, 2026).
Le problème de la conversion est central. La recherche doit passer par l’expérimentation, l’ingénierie, une fabrication fiable, l’adoption par le marché et le changement organisationnel avant de générer des gains de productivité à grande échelle. Chaque étape nécessite des institutions différentes. Un pays peut publier abondamment tout en conservant des faiblesses en matière d’équipements spécialisés, d’assurance qualité ou d’écosystèmes logiciels. Il peut également fabriquer des produits sophistiqués sans répartir équitablement leurs gains de productivité entre les petites entreprises et les secteurs des services.
L’intelligence artificielle illustre à la fois les opportunités et les raisons de la prudence. L’article de recherche DeepSeek-R1 a fait état de progrès en matière de raisonnement fondé sur l’apprentissage par renforcement et a publié des ressources de modèles destinées à soutenir une expérimentation plus large. De tels développements démontrent que les entreprises chinoises peuvent contribuer à d’importantes avancées méthodologiques. Ils ne garantissent toutefois pas, à eux seuls, des gains de productivité réalisables à l’échelle de l’économie ni ne règlent les questions relatives aux coûts de déploiement, à la fiabilité et à l’accès aux infrastructures informatiques (DeepSeek-AI et al., 2025).
Une stratégie d’innovation axée sur le développement devrait donc évaluer tant la diffusion que les avancées de pointe. Parmi les indicateurs utiles figureraient l’adoption par les entreprises ordinaires, l’amélioration de la qualité des services, la réduction de l’utilisation des ressources et la création d’emplois durables. Les projets nationaux de prestige peuvent avoir une valeur stratégique, mais leur existence ne saurait se substituer à la preuve que les capacités technologiques améliorent le niveau de vie.
5.2 Contraintes externes et limites de l’autosuffisance
Les contrôles à l’exportation américains mis en place en octobre 2022 visaient les capacités chinoises en matière de calcul avancé et de fabrication de semi-conducteurs. Cette politique illustre comment l’interdépendance technologique peut devenir un instrument de concurrence stratégique. Elle explique également pourquoi Pékin accorde une importance croissante à la réduction de son exposition à certains goulets d’étranglement externes (Département américain du Commerce, 2022).
Néanmoins, l’autonomie technologique doit être sélective et fondée sur des considérations économiques. Une duplication complète à tous les niveaux d’une chaîne d’approvisionnement de pointe peut s’avérer coûteuse et lente. La question stratégique est de déterminer quelles dépendances créent des risques intolérables, lesquelles peuvent être gérées par le biais de stocks ou d’une diversification des fournisseurs, et lesquelles sont mieux traitées par une coopération continue.
Les restrictions peuvent stimuler la substitution, mais il ne faut pas en déduire qu’elles renforcent globalement l’économie visée. Les ressources consacrées à surmonter une contrainte imposée ont un coût d’opportunité. À l’inverse, considérer que les restrictions suffisent à freiner l’innovation chinoise reviendrait à sous-estimer ses capacités d’adaptation. Il en résulterait probablement un ajustement inégal : des progrès dans certains domaines, des désavantages persistants dans d’autres, et des coûts plus élevés dans certaines parties du système international.
5.3 Technologies propres et interdépendance industrielle
Les énergies propres constituent une source particulièrement importante des capacités chinoises. L’AIE a estimé que les investissements chinois dans les énergies propres ont dépassé 625 milliards de dollars américains en 2024 et a noté que le pays avait atteint son objectif de capacité éolienne et solaire pour 2030 avec six ans d’avance. Pourtant, cette même évaluation a mis en évidence des limitations au niveau du transport d’électricité, des restrictions de production d’énergies renouvelables et la poursuite des investissements dans le charbon. Le déploiement rapide des énergies vertes coexiste donc avec des questions épineuses concernant l’intégration au réseau et les résultats en matière d’émissions (AIE, 2025a).
L’évaluation technologique de l’AIE pour 2026 identifie également la Chine comme le plus grand producteur à toutes les étapes de la fabrication des panneaux solaires, tout en soulignant l’existence de surcapacités et les efforts déployés ailleurs pour diversifier l’approvisionnement. Pour la Chine, une production à faible coût peut élargir l’accès mondial aux technologies propres, mais un succès industriel durable passe par une innovation rentable plutôt que par une expansion permanente des volumes sur des marchés saturés (AIE, 2026).
La transformation des matières premières constitue un autre avantage stratégique. L’évaluation des minéraux critiques réalisée par l’AIE pour 2025 a identifié la Chine comme le principal raffineur pour dix-neuf des vingt minéraux examinés dans le cadre de son analyse plus large des minéraux stratégiques. Une telle concentration offre des avantages industriels, mais elle incite également les clients à rechercher des substituts et d’autres fournisseurs. La valeur à long terme de cette position centrale pourrait donc être plus importante lorsque la Chine est considérée comme un partenaire commercial fiable que lorsque la dépendance devient une source récurrente de négociations coercitives (AIE, 2025b).
La conclusion générale est que les atouts industriels de la Chine sont considérables, mais qu’ils ne lui permettent pas d’être autosuffisante. Leur valeur en termes de développement dépend de la discipline du marché, de l’acceptation internationale et de la capacité à transformer les succès sectoriels en une prospérité plus large.
6. Connectivité internationale au-delà du découplage binaire
L’essor de la Chine a été étroitement lié à sa participation aux institutions économiques internationales. Son adhésion à l’OMC, le 11 décembre 2001, marque un tournant institutionnel particulièrement marquant. Les arguments actuels en faveur de la résilience devraient donc éviter de considérer rétrospectivement l’intégration internationale comme un élément secondaire du développement de la Chine (OMC, 2001).
Le défi actuel consiste à préserver les avantages de la connectivité dans des conditions plus restrictives. La diversification vers l’Asie du Sud-Est, l’Afrique et l’Amérique latine peut réduire la dépendance vis-à-vis de marchés individuels, mais les statistiques sur le commerce bilatéral ne révèlent pas pleinement comment les réseaux de production évoluent. Les marchandises exportées depuis un pays tiers peuvent contenir des intrants chinois, être produites par des entreprises à capitaux chinois ou refléter une véritable expansion des capacités nationales.
Les travaux de Schulze et Xin établissent une distinction utile entre le réacheminement des échanges et leur réaffectation. Leur analyse a mis en évidence que l’augmentation des exportations vietnamiennes dans des secteurs stratégiques s’accompagnait d’une part plus importante de contenu national, plutôt que d’un simple transbordement à grande échelle de marchandises chinoises. Cela incite à la prudence quant à l’interprétation de toute délocalisation de la chaîne d’approvisionnement, qu’il s’agisse d’un contournement réussi des restrictions chinoises ou d’une exclusion pure et simple de la Chine. La production peut se répartir davantage sur le plan géographique tout en conservant d’importants liens avec la Chine (Schulze et Xin, 2025).
Pour la Chine, la stratégie la plus durable consiste à soutenir la création de valeur dans les pays partenaires. L’emploi local, le développement des fournisseurs et un transfert de technologie crédible peuvent créer des bases de soutien en faveur d’une coopération continue. En revanche, les accords perçus principalement comme des moyens de contourner les restrictions risquent d’entraîner des contre-mesures sans générer d’avantages économiques et politiques durables.
Les institutions régionales peuvent faciliter ce processus. Le RCEP prévoit des dispositions couvrant les règles d’origine, les procédures douanières et la facilitation des échanges. Ces mécanismes sont importants car ils réduisent les frictions pratiques au sein des réseaux de production. Leur importance ne se limite pas aux réductions tarifaires annoncées. Ils démontrent comment la coopération institutionnelle peut soutenir l’intégration entre des pays qui ne partagent pas les mêmes préférences stratégiques (ASEAN, 2020).
L’initiative «Une ceinture, une route» devrait être évaluée sous un angle tout aussi pratique. Les recherches de la Banque mondiale mettent en évidence les gains potentiels découlant d’une meilleure connectivité des transports, tout en soulignant que les résultats dépendent de réformes complémentaires et de la gestion des risques budgétaires, de gouvernance et environnementaux. Les infrastructures peuvent réduire les coûts commerciaux, mais leur construction ne garantit pas à elle seule une utilisation productive ni un service de la dette durable (Banque mondiale, 2019).
Un modèle de connectivité plus solide privilégierait donc la qualité des projets plutôt que le volume global des engagements. La faisabilité commerciale, la transparence des marchés publics, les capacités d’entretien et les partenariats locaux devraient être considérés comme des exigences stratégiques. Les projets générant des rendements gérables et des avantages locaux tangibles ont plus de chances de survivre à un changement de gouvernement que ceux justifiés principalement par un symbolisme géopolitique ou des gains financiers à court terme.
La même logique s’applique aux relations avec les économies avancées. La diversification ne doit pas conduire à considérer que l’Europe, l’Amérique du Nord et d’autres marchés à revenus élevés sont superflus. Leurs entreprises, leurs instituts de recherche et leurs consommateurs restent des partenaires très importants en matière d’innovation et de demande. Une stratégie multiplexe vise à établir plusieurs relations viables plutôt que de remplacer une dépendance exclusive par une autre.
La résilience extérieure de la Chine dépendra donc moins du nombre de pays officiellement associés à ses initiatives que de la profondeur, de la réciprocité, de l’adaptabilité et des implications mondiales de ces relations.
7. Résilience financière sans triomphalisme monétaire
La résilience financière est un autre domaine dans lequel il convient de distinguer les objectifs de développement des affirmations selon lesquelles la Chine serait vouée à succéder à la puissance géopolitique dominante. Une utilisation internationale accrue du renminbi peut faciliter certaines transactions et réduire certains risques. Cela n’implique pas automatiquement que cette monnaie remplacera le dollar dans les réserves, sur les marchés des capitaux et dans la facturation internationale.
L’évaluation réalisée en 2025 par la Réserve fédérale a révélé que l’utilisation internationale globale du dollar avait peu évolué au cours des cinq années précédentes, malgré des prévisions répétées annonçant un remplacement accéléré. Ses conclusions suggèrent que les hiérarchies monétaires dépendent d’un vaste écosystème institutionnel plutôt que du simple volume des échanges de marchandises. La confiance, la liquidité et l’accès aux actifs financiers ne peuvent être remplacés par la seule infrastructure technologique de paiement (Bertaut, von Beschwitz et Curcuru, 2025).
Le règlement numérique offre néanmoins des possibilités intéressantes en termes de rapidité et de coûts de transaction. En juin 2024, la Banque des règlements internationaux a annoncé que le projet mBridge avait atteint le stade de « produit minimum viable » grâce à une coopération impliquant plusieurs autorités monétaires, dont l’Institut de la monnaie numérique de la Banque populaire de Chine. Ce projet a démontré les progrès accomplis vers la mise en place de mécanismes alternatifs de règlement transfrontaliers. Son existence ne doit pas être interprétée comme la preuve d’un substitut pleinement opérationnel au système financier plus large basé sur le dollar (BRI, 2024).
La distinction pertinente porte sur l’efficacité des paiements et l’attractivité monétaire. Une transaction peut devenir plus rapide ou moins coûteuse sans pour autant modifier la devise dans laquelle les participants préfèrent détenir leur patrimoine ou contracter des engagements à long terme. L’utilisation d’une devise à l’international engendre également des obligations : les détenteurs étrangers doivent avoir l’assurance de pouvoir obtenir des liquidités, gérer les risques et transférer des fonds d’une juridiction à l’autre dans des conditions prévisibles.
La Chine est donc confrontée à des choix plutôt qu’à un parcours sans heurts vers l’internationalisation de sa monnaie. Les mesures qui préservent le contrôle national peuvent limiter la commodité internationale. Celles qui accroissent la participation étrangère peuvent exposer le système national à une volatilité supplémentaire. Aucun de ces objectifs n’est intrinsèquement illégitime, mais il convient de reconnaître ce compromis.
Une approche pragmatique consisterait à développer l’utilisation du renminbi là où il répond à de réels besoins commerciaux, à renforcer la fiabilité des services financiers et à maintenir des relations financières internationales diversifiées. Des options de paiement alternatives pourraient améliorer la résilience, même si elles ne parviennent jamais à s’imposer à l’échelle mondiale. De même, une ouverture soigneusement gérée pourrait renforcer la confiance plus efficacement que des ambitions annoncées sur le plan politique visant à remplacer la monnaie nationale.
Pour un développement à long terme, la priorité est un système financier capable d’orienter l’épargne vers des usages productifs, de soutenir la sécurité des ménages et de maintenir la stabilité en période de crise. L’acceptation internationale de la monnaie devrait être considérée comme une conséquence possible de ces réalisations, et non comme leur substitut.
8. Le risque géopolitique et l’importance de la modération pour le développement
8.1 Taïwan : capacité, intention et consentement
Taïwan représente un risque particulièrement grave en raison de l’imbrication entre les objectifs politiques, la planification militaire et l’interdépendance économique. Le livre blanc de Pékin de 2022 présente la réunification pacifique comme l’approche privilégiée, tout en se réservant explicitement la possibilité de recourir à la force. Par conséquent, ce document ne doit être interprété ni comme un engagement inconditionnel en faveur de méthodes pacifiques, ni comme la preuve qu’une décision militaire a déjà été prise. Il ne fixe pas non plus de date butoir précise pour une invasion en 2049 (Bureau des affaires taïwanaises et SCIO, 2022).
De même, la date de 2027, souvent évoquée, fait uniquement référence à la préparation visant à dissuader des issues indésirables, plutôt qu’à la confirmation d’un calendrier d’invasion. Un rapport du Service de recherche du Congrès souligne la distinction entre la préparation des capacités nécessaires à la conduite d’une opération et la décision de la mener à bien. Son analyse explique également que la loi sur les relations avec Taïwan prévoit un soutien défensif et le maintien de la capacité des États-Unis à résister à la coercition, sans spécifier une réponse militaire automatique dans toutes les situations d’urgence (Lawrence, 2024).
Ces distinctions sont importantes car les interprétations déterministes peuvent s’avérer déstabilisantes. Si l’une des parties considère le développement des capacités de l’autre comme une preuve concluante d’une attaque imminente, cela peut renforcer les incitations à une action préventive et à une préparation militaire accélérée. À l’inverse, la conviction que l’interdépendance économique rend tout conflit impossible peut favoriser la complaisance.
Du point de vue du développement, éviter la guerre n’est pas simplement une stabilité de fond souhaitable. C’est une condition fondamentale du développement. Un conflit de grande ampleur pourrait perturber simultanément le commerce, l’investissement, les échanges technologiques et les attentes des ménages, sans parler de l’image nationale. Les coûts potentiels s’étendraient bien au-delà du scénario immédiat.
Tout accord de paix durable devrait également tenir compte des préférences et de la sécurité des personnes directement concernées. L’intégration économique et les échanges culturels peuvent favoriser la communication, mais on ne peut pas tenir pour acquis qu’ils génèrent un consensus politique. Une stratégie crédible de modération préserverait le dialogue, réduirait les erreurs d’appréciation et empêcherait que des échéances symboliques ne l’emportent sur les besoins plus larges des relations entre la Chine et Taïwan.
8.2 Conflits de plus grande envergure et engagement sélectif
Les conflits au-delà de l’Asie de l’Est mettent à l’épreuve la capacité de la Chine à protéger ses intérêts économiques sans prendre d’engagements illimités en matière de sécurité. L’évaluation maritime de la CNUCED de 2025 a mis en évidence les coûts liés au détournement des routes maritimes, à l’interruption des activités portuaires et à la volatilité des marchés du transport de marchandises. Ces données montrent que l’instabilité dans des régions éloignées peut affecter le développement national par le biais des coûts de transport et de la fiabilité de l’approvisionnement, même lorsque la Chine n’est pas une partie belligérante directe (CNUCED, 2025).
Le rôle joué par la Chine dans la facilitation de l’accord conclu entre l’Arabie saoudite et l’Iran en mars 2023 offre un exemple d’engagement diplomatique ayant une portée économique concrète. La déclaration commune a consigné l’accord des parties visant à rétablir leurs relations diplomatiques et a salué le dialogue préalable mené sous l’égide de l’Irak et d’Oman. Cet épisode s’inscrit davantage dans le cadre d’une contribution à un processus diplomatique plus large dans un monde incertain, plutôt que comme une preuve que la Chine serait en mesure de garantir de manière indépendante la sécurité régionale (République populaire de Chine, Arabie saoudite et Iran, 2023). La guerre en cours entre les États-Unis et l’Iran, dont les répercussions perturbent la région et le monde entier, en est un bon exemple.
La même prudence devrait présider aux évaluations concernant l’Ukraine, la péninsule coréenne et les crises plus larges du Moyen-Orient. Les difficultés stratégiques d’une autre puissance ne profitent pas automatiquement à la Chine si elles font grimper les coûts énergétiques, affaiblissent les marchés ou intensifient les sanctions et la concurrence militaire. Le critère pertinent est de savoir si une politique améliore l’environnement de développement de la Chine et soutient des principes internationaux défendables.
Par conséquent, l’engagement sélectif peut constituer un atout lorsqu’il allie des engagements réalistes à une diplomatie efficace. Il devient une faiblesse lorsque la réticence à assumer des coûts empêche un État de s’attaquer aux menaces qui pèsent sur la stabilité internationale même dont dépend sa prospérité.
9. Gouvernance mondiale, légitimité et crédibilité institutionnelle
Les initiatives internationales de la Chine visent à articuler ses capacités croissantes avec une vision plus large de l’ordre mondial. Le document publié en septembre 2025 dans le cadre de l’Initiative pour la gouvernance mondiale met l’accent sur l’égalité souveraine, le droit international, le multilatéralisme, un développement centré sur les personnes et l’obtention de résultats concrets. Ces engagements offrent un cadre déclaré pour réformer, plutôt que simplement remplacer, les institutions internationales existantes (MAE, 2025).
Leur importance dépend toutefois de leur mise en œuvre. Dans un système multipolaire, les États évalueront les propositions à l’aune de leurs propres intérêts et expériences. Le soutien à certaines initiatives chinoises n’implique pas nécessairement l’acceptation du modèle politique de la Chine ni un alignement sur des différends sans rapport avec celles-ci. De même, un désaccord sur la sécurité ou la gouvernance n’empêche pas nécessairement la coopération en matière de climat, d’infrastructures ou de santé publique.
Cela fait de la cohérence une ressource stratégique importante. Les appels à l’égalité souveraine sont plus convaincants lorsque les petits partenaires conservent une autonomie de négociation significative. Le soutien au droit international est plus crédible lorsque les contraintes juridiques sont considérées comme réciproques. La coopération au développement est plus durable lorsque ses bénéfices sont perceptibles au-delà des élites nationales.
La légitimité ne peut pas non plus être déduite uniquement des résultats économiques. L’évaluation réalisée en 2022 par le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a soulevé de graves préoccupations concernant les pratiques au Xinjiang, notamment des conclusions selon lesquelles les abus pourraient constituer des « crimes contre l’humanité ». La Chine a fermement rejeté cette évaluation et l’a qualifiée de motivée par des considérations politiques. Ce désaccord montre que les perceptions internationales portent sur des questions controversées de droits et de responsabilité, ainsi que sur la mise à disposition d’infrastructures et la croissance (HCDH, 2022 ; MAE, 2022).
D’un point de vue analytique, il n’est satisfaisant ni de rejeter toutes les critiques en les qualifiant de « stratégie d’endiguement », ni de considérer toute la coopération chinoise comme politiquement illégitime. Les politiques et les affirmations doivent être évaluées à la lumière des preuves qui les étayent. Une stratégie de développement qui repose sur la confiance extérieure doit reconnaître que cette confiance est façonnée par le comportement, la transparence et les possibilités d’un examen indépendant.
Il est révélateur que la Chine ait récemment étendu l’accès sans visa à diverses régions de son territoire, y compris le Xinjiang, pour une durée maximale de 30 jours, à 75 pays, dont de nombreux pays occidentaux, afin de permettre aux visiteurs de constater la situation sur le terrain.
La contribution chinoise la plus prometteuse à un ordre multipolaire combinerait donc des biens publics matériels et une retenue institutionnelle : des technologies propres accessibles, des infrastructures durables, des relations commerciales prévisibles et une participation significative à la résolution commune des problèmes. L’influence générée par une utilité démontrable est susceptible d’être plus résiliente que celle qui repose sur des allégeances exclusives.
10. Le quinzième plan quinquennal : mise en œuvre et scénarios d’avenir
Le quinzième plan quinquennal offre une occasion importante de concilier la restructuration interne et l’adaptation à l’environnement extérieur. Son adoption, parallèlement à une loi nationale sur la planification du développement en mars 2026, a permis de formaliser davantage le processus de planification. Cependant, l’institutionnalisation d’un calendrier ne résout pas les conflits entre les objectifs ni ne garantit la fiabilité des informations relatives à la mise en œuvre (Conseil d’État, 2026b).
Le cadre de planification annoncé pour la période 2026-2030 comporte des ambitions considérables en matière d’innovation et d’environnement. La présentation du gouvernement de mars 2026 prévoyait une croissance annuelle moyenne des dépenses de recherche et développement d’au moins 7 % et une réduction de 17 % des émissions de dioxyde de carbone par unité de PIB sur cette période. De tels objectifs permettent de coordonner les efforts, mais les mesures relatives aux intrants et à l’intensité doivent être complétées par des indicateurs de résultats : les dépenses ne sont pas synonymes d’innovation utile, et une baisse de l’intensité des émissions n’équivaut pas à une baisse des émissions absolues (Conseil d’État, 2026c).
Cinq priorités de mise en œuvre découlent de l’analyse qui précède.
Premièrement, renforcer les fondements de la croissance au niveau des ménages. La protection sociale, la portabilité des prestations et la fiabilité des services publics doivent être intégrées aux politiques de l’emploi et budgétaires. Le succès doit être évalué à l’aune des revenus disponibles réels, de l’accès aux services et de la réduction de la vulnérabilité, plutôt qu’à celle d’augmentations éphémères des dépenses de consommation.
Deuxièmement, améliorer l’allocation des capitaux. Le soutien stratégique à l’industrie doit s’accompagner d’objectifs transparents, d’évaluations périodiques et de mécanismes de sortie crédibles. La résilience nationale n’exige pas de préserver chaque entreprise opérant dans un secteur privilégié. Permettre la fin des projets infructueux peut libérer des ressources pour des usages plus productifs.
Troisièmement, concrétiser l’intégration des marchés nationaux. L’engagement du programme de planification en faveur d’une intégration nationale renforcée doit être jugé à l’aune de la réduction des obstacles locaux rencontrés par les entreprises et les travailleurs. L’accès au marché, les marchés publics, les qualifications professionnelles et la transférabilité des services publics sont des questions de mise en œuvre qui peuvent déterminer si l’échelle engendre la concurrence ou se contente de renforcer la position des acteurs en place. Le communiqué de la quatrième session plénière du PCC fournit le cadre politique plus large de cette priorité accordée à la coordination des réformes et du développement (PCC, 2025).
Quatrièmement, préserver une ouverture internationale sélective. Les évaluations de sécurité devraient identifier les risques spécifiques tout en évitant des restrictions inutilement larges en matière de connaissances, d’investissements et de coopération commerciale ordinaire. La résilience est renforcée lorsque des garanties essentielles coexistent avec des opportunités prévisibles d’échanges.
Cinquièmement, améliorer le retour d’information et la responsabilité. La planification à long terme nécessite des institutions capables de détecter précocement les échecs. Une évaluation technique indépendante, des statistiques transparentes et des canaux permettant aux entreprises et aux citoyens de signaler les problèmes de mise en œuvre sont précieux précisément parce que des politiques ambitieuses peuvent générer des effets imprévus.
Ces priorités peuvent être organisées en trois scénarios illustratifs.
Dans un scénario de rééquilibrage et de coopération, la sécurité des ménages s’améliore, les investissements inefficaces diminuent et les avancées technologiques se diffusent largement. La concurrence extérieure se poursuit, mais les relations majeures restent suffisamment stables pour soutenir les échanges commerciaux et le partage des connaissances. Le progrès à l’horizon du centenaire repose alors sur l’amélioration du bien-être et de la productivité plutôt que sur le maintien de taux de croissance historiquement exceptionnels.
Dans un scénario de puissance industrielle accompagnée d’une stagnation intérieure, les secteurs de pointe restent compétitifs à l’international, mais la demande des ménages et la productivité des entreprises ordinaires sont à la traîne. La vigueur des exportations compense en partie la faiblesse intérieure tout en suscitant une résistance extérieure supplémentaire. Les capacités nationales se développent de manière inégale, et l’écart entre la puissance globale et la prospérité vécue devient un problème politique central.
Dans un scénario de confrontation et de fragmentation, l’escalade militaire ou l’exclusion économique généralisée augmente fortement les coûts de développement. La substitution interne peut préserver les fonctions essentielles, mais la perte de marchés, de capitaux, de savoir-faire et de confiance rend l’objectif du centenaire plus difficile à atteindre. La résilience prend un caractère de plus en plus défensif, au lieu de favoriser la prospérité.
Ces scénarios ne sont pas des prévisions. Ils tentent d’identifier différentes combinaisons de choix politiques et de conditions externes. Leur intérêt est de montrer que l’avenir de la Chine ne peut être déduit uniquement des classements industriels actuels. La question décisive est de savoir comment les capacités interagissent avec les institutions et les relations internationales au fil du temps.
11. Conclusion
Le projet centenaire de la Chine reste plausible, mais sa réalisation n’est ni prédéterminée par l’histoire, ni garantie par l’échelle de production. Le pays dispose de ressources industrielles, technologiques et organisationnelles considérables. Il est également confronté à des contraintes structurelles qui ne peuvent être résolues uniquement par un accroissement des investissements ou un renforcement de son positionnement géopolitique.
Un cadre à plusieurs niveaux permet de mettre en lumière à la fois les opportunités et les limites. La Chine n’a pas besoin de supplanter les États-Unis pour atteindre un niveau de prospérité avancé. Elle doit en revanche réussir à fonctionner au sein d’un ensemble de centres d’autorité qui se chevauchent, de partenaires aux préférences indépendantes et de réseaux dans lesquels la dépendance peut être à la fois productive et coercitive.
La tâche centrale en matière de développement est la conversion : transformer la recherche en productivité largement diffusée, le succès industriel en prospérité des ménages, les infrastructures en opportunités économiques durables, et la centralité internationale en coopération fondée sur la confiance. L’échec de ces conversions pourrait donner naissance à un pays stratégiquement redoutable, mais économiquement moins dynamique et socialement moins sûr que ne l’exigent ses ambitions pour le centenaire.
Le quinzième plan quinquennal ne devrait donc pas être évalué simplement à l’aune des projets lancés ou des objectifs annoncés, mais en fonction de sa capacité à renforcer les institutions qui soutiennent l’adaptation. Une meilleure protection des ménages, des investissements disciplinés, des informations fiables et une ouverture sélective ne sont pas secondaires par rapport à la puissance nationale. Ils constituent les fondements de son exercice durable.
Face à des vents contraires puissants, la stratégie la plus solide de la Chine n’est ni l’accommodement passif ni la confrontation totale. Il s’agit de la poursuite soutenue d’un renouveau national au sein d’un environnement extérieur complexe qui reste suffisamment ouvert et pacifique pour permettre le développement. La réussite du centenaire sera en fin de compte mesurée moins par la capacité de la Chine à imposer le respect que par son aptitude à garantir une prospérité durable tout en contribuant de manière constructive à un ordre international pluraliste qui profite à tous.
Auteur : Andrew KP Leung, SBS, FRSA – Stratège international et indépendant spécialisé dans les questions chinoises. Président-directeur général d’Andrew Leung International Consultants and Investments Limited. Il a auparavant occupé les fonctions de directeur général des affaires sociales et de représentant officiel de Hong Kong auprès du Royaume-Uni, de l’Europe de l’Est, de la Russie, de la Norvège et de la Suisse. Il a été membre élu de la Royal Society for Asian Affairs et du Conseil d’administration du King’s College de Londres (2004-2010) ; chercheur au sein d’un groupe de réflexion sur le campus de Zhuhai (2017-2020) ; membre du comité consultatif du Centre européen pour le commerce électronique et le droit de l’Internet, à Vienne, et professeur invité à la London Metropolitan University Business School.
(Les opinions exprimées dans cet article reflètent uniquement les vues de l’auteur).