Por Andrew K P Leung
Bajo la superficie de las elecciones presidenciales de Taiwán, en las que el Partido Democrático Progresista (PDP), proclive a la independencia, acaba de ganar un tercer mandato sin precedentes, hay dos dinámicas críticas en juego.
En primer lugar, sólo dos días después de las elecciones, Nauru, país insular del Pacífico, decidió cambiar su reconocimiento diplomático de Taipei a Pekín, reduciendo a 12 el número de aliados diplomáticos de Taiwán en todo el mundo. Taiwán ha perdido más de la mitad de sus aliados diplomáticos en las dos últimas décadas, gracias a los atractivos económicos de China.
En segundo lugar, un informe de 2024 del New York Times reveló las crecientes dudas de los taiwaneses sobre la firmeza de Estados Unidos en la defensa de la isla, a pesar de la venta de armas por parte de Washington para reforzar la autodefensa de Taiwán y de las recientes garantías verbales más claras. Conscientes de la actuación actual de Estados Unidos en Ucrania e Israel, su fe en Estados Unidos está cayendo en picado. Sólo el 34% de los encuestados veían a Estados Unidos como un aliado digno de confianza, frente al 45% de 2021.
A pesar de no haber conseguido la mayoría en las legislativas, el presidente electo, William Lai Ching-te, ha sido conocido como un «obstinado independentista taiwanés», que rechaza persistentemente el «Consenso de 1992» que sustenta el principio de «una sola China». Poco antes de las elecciones, afirmó que «no hay necesidad de declarar la independencia, pues Taiwán ya es un país soberano e independiente«.
Comienzan a plantearse interrogantes sobre si la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán podrán mantenerse en los próximos años y si la idea de lograr la unificación para 2049, centenario de la República Popular China, sigue siendo realista.
En junio del año pasado, según una larga encuesta de la Universidad Nacional Chengchi de Taiwán, sólo alrededor del 6% de los taiwaneses encuestados apoyaba la unificación o la independencia lo antes posible, mientras que casi el 88% quería mantener el statu quo.
En su libro US-Taiwan Relations: Will China’s Challenge Lead to a Crisis, los autores Ryan Hass, Bonnie Glaser y Richard Bush exponen la postura oficial de Estados Unidos sobre Taiwán. La política estadounidense de una sola China se rige por la Ley de Relaciones con Taiwán (TRA), tres comunicados conjuntos y «seis garantías». La TRA se coloca ahora en primer lugar para significar el firme apoyo a Taiwán.
La Ley de Relaciones con Taiwán autoriza a armar a Taiwán para defenderse de cualquier solución no pacífica de la cuestión de Taiwán. Los tres comunicados conjuntos confirman la normalización de las relaciones con Pekín en el marco de la política de una sola China. Transmitidas por primera vez por la administración Reagan, las «seis garantías» para Taiwán explican que Estados Unidos no se había pronunciado sobre la soberanía de Pekín sobre Taiwán, no desempeñaría un papel de mediación y no pondría fin a la venta de armas a Taiwán en un futuro próximo.
Los autores subrayan que la política estadounidense está diseñada para preservar la historia de éxito democrático de Taiwán y la credibilidad de los compromisos de seguridad de Estados Unidos sin desencadenar un conflicto, al tiempo que proporciona el tiempo y el espacio para una eventual solución pacífica que sea aceptable para el pueblo de Taiwán. En consecuencia, hay que conceder a Taiwán todo el margen que necesite como democracia floreciente, en la que la condición de nación independiente no es un requisito previo.
Un conjunto interno de «directrices de contacto» del Departamento de Estado define vagamente qué interacciones entre los gobiernos de Estados Unidos y Taiwán están permitidas y cuáles son contactos no oficiales. En ocasiones, estas directrices discrepan de la postura de Pekín. Según la Constitución estadounidense, el Congreso no está obligado a seguir estas directrices, lo que ha dado lugar a controversias como la última visita a Taiwán de Nancy Pelosi.
Taiwán se ha convertido en un activo estratégico de importancia mundial por su dominio de los chips semiconductores de alta gama, el nuevo «petróleo» de la Cuarta Revolución Industrial que está redefiniendo el comercio, la interacción humana y la geopolítica.
Y lo que quizá sea más importante, como señala Howard French en Foreign Policy (enero de 2024), si China se hiciera con la isla, su armada y otras fuerzas tendrían vía libre en el Pacífico Occidental, eclipsando la influencia y el poder de Estados Unidos en ese importante teatro, con todo lo que ello implica.
No es de extrañar que Estados Unidos esté armando la isla hasta convertirla en un «puercoespín militar«, además de las patrullas navales de las «Operaciones de Libertad de Navegación» (FONOP) en el mar de China Meridional, incluido el estrecho de Taiwán.
Con la continua rivalidad entre Estados Unidos y China, es probable que se juegue una y otra vez la «carta de Taiwán», considerando a la isla como un «portaaviones insumergible» contra Pekín.
Es probable que más países, sin limitarse a los aliados de Estados Unidos, participen proactivamente en la defensa de Taiwán como póliza de seguro de la cadena de suministro de semiconductores.
A los ojos de Pekín, con la ayuda que recibe Taiwán para desempeñar un papel cada vez más destacado como entidad política independiente de China continental, la política de una sola China corre el riesgo de vaciarse gradualmente en todo menos en el nombre.
Pekín promulgó su Ley Antisecesión en 2005. Desde entonces se ha desplegado una panoplia de recursos militares para disuadir la independencia de jure de Taiwán, como misiles «asesinos de portaaviones» y recursos con capacidad de «antiacceso y denegación de área».
China posee la mayor flota naval del mundo, con tres portaaviones e islas fortificadas en el Mar de China Meridional. Sin embargo, en el caso de que se produjera una operación militar anfibia a gran escala, sería una empresa peligrosa, con el riesgo de una guerra regional, si no mundial. En concreto, el estrecho de Taiwán, de 130 km de ancho, es casi cuatro veces más ancho que el Canal de la Mancha, y Taiwán tiene muy pocos lugares adecuados para desembarcos anfibios costeros.
Un bloqueo en toda regla de Taiwán tampoco sería una operación menos peligrosa, teniendo en cuenta la red regional de alianzas militares de Estados Unidos, como el Diálogo Cuadrilateral de Seguridad (con Japón, Australia e India), el pacto de submarinos nucleares Aukus (con Australia y Gran Bretaña) y la asociación de defensa con Japón y Corea del Sur, por no mencionar el apoyo de miembros de la OTAN como Francia y Alemania.
Pekín ha publicado tres Libros Blancos sobre Taiwán, todos ellos subrayando la preferencia por la unificación pacífica, con la opción militar como último recurso.
Aumentan los intercambios interpersonales a través del estrecho. Entre uno y dos millones de taiwaneses viven y trabajan en sus negocios en el continente. El turismo a ambos lados del estrecho sigue floreciendo. Cada vez son más los directores de cine, actores y actrices taiwaneses que hacen sus pinitos en el continente, así como los empresarios taiwaneses que crean sus empresas en el continente.
La mayoría de los taiwaneses no quieren la independencia de iure porque sí. La unificación se ha hecho muy impopular porque la inmensa mayoría de los taiwaneses aprecia profundamente su sistema político y su forma de vida, según el análisis de un equipo de expertos de la Brookings Institution, un think tank con sede en Washington D.C.
El modelo de Hong Kong de la fórmula «un país, dos sistemas» iniciada por el difunto líder chino Deng Xiaoping ha perdido fuerza entre los taiwaneses en los últimos años. Como sugirió Richard Bush en su comentario de Brookings, Pekín todavía tiene que ofrecer a los taiwaneses algo tan atractivo que no quieran rechazarlo.
Está claro que, para inducir a Taiwán a sentarse a la mesa de negociaciones, Pekín debe presentar un paquete constitucional más liberal y flexible que preserve no sólo el modo de vida de Taiwán, sino también su sistema político, incluidas unas elecciones libres y justas para su líder y su asamblea legislativa, junto con medidas que ayuden a la isla a ampliar su presencia en el continente y en la escena internacional, desempeñando un papel pleno como Taiwán (China), incluida la pertenencia a organizaciones de las Naciones Unidas que no requieran la condición de nación independiente.
A medida que pasen los años, para que el sueño chino de la unificación pacífica no se desvanezca para siempre, Pekín tendrá que pensar más allá para endulzar la zanahoria a los taiwaneses.
Andrew KP Leung – Estratega internacional e independiente sobre China. Presidente y Consejero Delegado de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited. Anteriormente fue Director General de Bienestar Social y representante oficial de Hong Kong en el Reino Unido, Europa del Este, Rusia, Noruega y Suiza.
(Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen únicamente al autor y no reflejan necesariamente la política editorial ni los puntos de vista de World Geostrategic Insights).
Fuente de la imagen: AP