Par Nikola Mikovic
La Russie a massivement augmenté la présence de ses troupes à la frontière avec l’Ukraine, menaçant d’intervenir si Kiev tente de reconquérir la région du Donbass, actuellement contrôlée par les forces pro-russes.
La posture militaire de Moscou est un signe clair que le Kremlin, du moins à ce stade, n’a pas l’intention de rendre le territoire riche en énergie à l’Ukraine soutenue par l’Occident. Mais quel autre message la Russie adresse-t-elle à l’Occident ?
Depuis que la guerre dans le Donbass a éclaté en 2014, Moscou a secrètement armé et soutenu les forces pro-russes dans cette région riche en énergie. En effet, sans le soutien russe, la République populaire de Donetsk et la République populaire de Lougansk autoproclamées auraient cessé d’exister depuis longtemps. Bien que le Kremlin ait officiellement nié l’implication de la Russie dans le conflit du Donbass, c’est un secret de polichinelle que les forces armées russes ont activement aidé les milices locales qui ont combattu l’armée ukrainienne. De telles actions ont entraîné la défaite ukrainienne en 2015. La région est coincée dans une guerre de position depuis lors. Kiev n’a pas tenté de reconquérir le territoire qu’il a perdu au cours de l’été et de l’automne 2014, et de l’hiver 2015, et les forces du Donbass n’ont pas non plus capturé de nouvelles villes.
Le moment est-il venu pour l’Ukraine de lancer une offensive militaire et de reprendre le contrôle du Donbass ? Selon les rapports, depuis début mars, l’Ukraine envoie des chars, de l’artillerie et des drones dans la région agitée. Des rumeurs laissaient entendre qu’une nouvelle série d’hostilités pourrait commencer dès les premiers jours du printemps. Cependant, la Russie a répondu en renforçant ses troupes près de la frontière avec l’Ukraine. Selon les rapports, la Russie a installé des camps militaires de campagne – comprenant de l’artillerie, des systèmes de roquettes, un hôpital de campagne et des centaines de véhicules – à quelque 250 km de la frontière ukrainienne.
En outre, le chef d’état-major adjoint du président Vladimir Poutine, Dmitry Kozak, a déclaré que le déclenchement d’hostilités majeures dans le Donbass marquerait « le début de la fin » pour l’Ukraine. Il convient tout de même de noter qu’une telle rhétorique alarmiste n’est pas nouvelle pour les responsables russes. Par exemple, Poutine a menacé l’Ukraine en 2014, et le Parlement russe (Douma) a même autorisé le président à déployer des troupes dans l’ancienne République soviétique. L’intervention militaire ouverte et directe de la Russie dans le sud-est de l’Ukraine semblait être une question de temps. Pourtant, après l’incorporation de la Crimée dans la Fédération de Russie, le Kremlin a décidé de jouer une guerre par procuration contre l’Ukraine soutenue par l’Occident dans le Donbass, au lieu de déployer des troupes et de capturer tout le sud-est russophone du pays.
Les actions de Moscou en Ukraine ont entraîné des sanctions anti-russes imposées par les pays occidentaux. Malgré cela, la Russie et l’Occident ont continué à faire des affaires comme d’habitude chaque fois qu’ils avaient un intérêt commun. Cela n’est nulle part aussi évident que dans le cas du gazoduc Nord Stream 2 entre la Russie et l’Allemagne. En juin 2015, un accord pour la construction de Nord Stream 2 a été signé entre le géant énergétique public russe Gazprom, Royal Dutch Shell, E.ON, OMV et Engie. En d’autres termes, la Russie, frappée par les sanctions, a signé un contrat de plusieurs milliards de dollars avec des sociétés occidentales. Le projet pourrait être achevé d’ici quelques mois, à moins que les États-Unis ne décident de le saboter.
Selon certaines informations, Amos Hochstein, qui a occupé le poste d’envoyé spécial et de coordinateur pour les affaires énergétiques internationales sous la présidence de Barack Obama et qui était un proche conseiller et confident du vice-président de l’époque, Joe Biden, pourrait être nommé envoyé spécial pour mener les négociations sur l’arrêt de la construction du gazoduc Nord Stream 2. Le renforcement militaire russe à la frontière ukrainienne pourrait-il être la réponse de Moscou aux actions américaines concernant le Nord Stream 2 ? En effet, une fois terminé, ce gazoduc devrait priver l’Ukraine de milliards de dollars de revenus en permettant à la Russie de contourner le pays lors du transfert de gaz vers l’Europe. En outre, la Russie contrôle de facto la production de charbon dans le Donbass, ce qui signifie que l’Ukraine, pauvre en énergie, pourrait bientôt perdre complètement son rôle de plaque tournante régionale du gaz. On peut donc se demander si le Kremlin est réellement intéressé par l’invasion d’un tel pays.
Il ne fait aucun doute que l’Ukraine souhaite reprendre le contrôle des mines de charbon dans le Donbass. Cependant, la Russie ne peut pas se permettre d’être vaincue et de perdre ce territoire riche en énergie. Par conséquent, si Kiev finit par lancer une offensive militaire contre les républiques autoproclamées du Donbass, la Russie devrait réagir. Étant donné que le Kremlin a déjà atteint ses objectifs militaires et politiques en 2015, il est peu probable que Moscou cherche un prétexte pour déclencher une guerre majeure. Elle aura plutôt tendance à préserver le statu quo.
Auteur: Nikola Mikovic (Journaliste, chercheur et analyste basé en Serbie. Il couvre principalement les politiques étrangères de la Russie, du Belarus et de l’Ukraine)
(Les opinions exprimées dans cet article n’appartiennent qu’à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les opinions de World Geostrategic Insights).