北京大学国际关系学院教授Giancarlo Elia Valori
基督教从东罗马帝国传入中国可追溯至唐太宗九年（公元635年）。此次传入的是来源于君士坦丁堡（约381-451年）命名的Nestorian 基督教。
然而，罗马天主教会与中国的外交交流实际上始于蒙古与罗马教廷之间的外交活动。1245年，教皇Innocent 四世（1195-1243-54）派遣使节前往蒙古，劝说其不要阻扰西方使团。
1271年，忽必烈宣布自己为皇帝，并正式建立元朝（1279-1368）。元朝灭亡后，尽管意大利传教士Matteo Ricci（1552-1610）——这位地理学家、数学家、天文学家及首位西方汉学家——抵达中国.其墓葬位于北京（首位以非大使身份葬于中国的外国人）。
明朝（1368-1644）期间，中国与梵蒂冈的交流中断。清朝（1644-1911）建立后，德国传教士Johann 和Verbiest 来到中国。鸦片战争（1839-1842）后，法国取代葡萄牙控制了中国通商权，以及义和团运动导致与梵蒂冈建立外交关系的努力化为泡影。
保护权有何影响？这无奈地反映了2018年协议（infra）前的核心问题：当时法国在选择中国主教、大主教及其他神职人员时拥有最终决定权，从未征求梵蒂冈意见。
1910年10月10武昌起义推翻了清朝，中华民国成立。1922年，圣座派遣总主教Celso（1876-1958）作为首位驻华宗座代表前往北京，但当时外交关系尚未正式建立。
Costantini 主教是1924年5月15日至6月12日召开的上海会议的主要策划者,1922年至1933年担任中国首任宗座代表，随后被任命为罗马圣座秘书长，后又担任圣罗马教会枢机卿。
如人所周知，梵蒂冈城国于1929年成立。1942年6月，在第二次世界大战期间，重庆国民政府正式宣布Xie shoukang （1897？-1973）派往圣座担任首位中国公使—中国与梵蒂冈正式建立外交关系。Costantini 对中国的深厚情谊体现在以下事件中。当他从中国驻梵蒂冈大使得知由于1946年初枢密会议已确定的枢机人数已满无法被册封，他恳请Pope将自己的名字撤回，改由一位中国主教取代—此事最终得以实现。在1946年2月18日的枢密会议上，教宗任命了首位中国枢机主教——Tian gengxin主教（1890-1967），而Costantini 主教则于1953年晋升为枢机主教。
这一事实充分展现了红衣主教Costantini 为天主教与中国之间桥梁建设者的形象。
众所周知，他不得不离开，以防止其使命的消息传到法国政府，否则法国政府一定会阻止他离境，正如此前另两起任命大使被阻止抵达北京任职的案例中所做的那样。
Costantini 证明了自己是恰当的人选，能够以多种语言——宗教的、外交的、艺术的和政治的——出色地表达自己，这使他在短短十一年间，在圣座外交与中国之间完成了最高尚的使命。Costantini 视中国为自己的第二故乡，从未放弃过这里。他的使命赋予了圣座与全体中国人民关系以特殊内涵。
他在这一特殊角色中所发挥的作用引起了孔子故乡的极大兴趣，他们始终与他保持着密切对话，甚至在圣座与中华民国之间协议的制定过程中也如此。尽管这些协议被巴黎政府阻挠，但最终于1946年通过两国作为国际法主体建立的全面外交关系得以实现。
1924年，Costantini 主持召开了上海会议。此后，教宗决定推进首批六位中国主教的选举。1926年，Constantini亲自陪同这六位主教前往罗马，由教宗在圣彼得大教堂为他们授予任命。1933年，Costantini 因健康原因离开中国时，已有23位中国主教掌管教区。他们构成了当今孔子故乡中国主教的使徒继承序列。
20世纪50年代，Costantini 向教皇透露了在实现这一目标过程中遇到的严重困难。他说：“不幸的是，我遇到了对任命首批中国主教的强烈反对。”这种反对，必须明确指出，主要来自中国境内的西方传教机构，而非中国政府。
Costantini 建议教皇不要通过不恰当的视角看待中国局势，因为1958年4月13日在汉口举行的首批两位中国主教的无教宗授权祝圣并未构成分裂。即使最近，中国国内仍有人提出毫无根据的分裂甚至背教指控，但幸运的是，这种情况从未发生过，无论是过去还是现在。此外，不应忘记的是，在中世纪的欧洲，皇帝直接任命主教，这些主教获得精神、公共和领土权力，教宗虽不情愿但仍予以批准（ investiture struggle ），直至达成协议，该协议由德国的《worms协定》（1888年9月23日）予以确认。教区和教区长由教皇批准，obtorto collo（ investiture struggle）——直到达成协议。德国的《worms协定》（1122年9月23日）批准，该协定由教皇和皇帝签署，结束了世俗权力与精神权力之间的斗争。因此，外交始终占上风。
Costantini 向教宗提出的建议并非毫无效果：教皇于1958年9月以《Ad Apostolorum Principis》为题发布的通谕中，对非法祝圣的中国主教所谓的“分裂”只字未提。通谕中，教皇还重申了天主教徒热爱祖国——中国——的义务。而这正是圣座今日对孔子故土的教士和信徒的要求，明确区分具有民事价值的行为与具有内在宗教意义的行为。
战争结束后,1946年4月11日，教皇以《每日为我们》通谕宣布设立宗座代牧区，并升格为教区，该教区包括中国山西省吕梁市——这意味着中国正式接受了圣座的管辖权。摩纳哥–黎巴嫩籍总主教Antonio 于同年12月抵达南京，就任圣座驻华总理。
1949年10月1日，中华人民共和国成立后，圣座未召回其驻华代表。鉴于中国境内神职人员的安全，圣座立即寻求与中华人民共和国建立外交关系，但毛泽东政权未予回应。
由中国政府组织的教会运动也开始成形。
1957年，中国天主教爱国会成立，自1958年起自行选拔主教并举行晋铎仪式，即自行选拔、自行祝圣。由此产生了如今正在解决的诸多问题。
多位学者所称的“Costantini 方法”——即圣座与亚洲最大国家、世界最重要国家之一的关系中采取的方针——代表了教宗Francis （1936-2013-2025）更广泛遵循的方向。这一方针由十六世教宗（1927-2005-2013，†2022）于2007年5月27日致中国天主教徒的信函中明确阐述，并在2018年9月22日于北京签署的《临时协议》中具体落实，该协议在教宗方济各的见证下达成。“临时“一词表明，这是经过两次确认的积极起点，并在具体案例中以重要方式得到落实。正如教宗在向罗马教廷发表的讲话中所言：”我们必须启动进程，而非占据空间［……］。这优先考虑能产生新动力的行动。它需要耐心与等待。“迄今为止取得的积极进展为未来带来更多希望。
根据上述协议，所有生活在孔子故乡的继任者，均处于完全共融状态。这对中国的信徒和整个天主教会而言是一大福音，这一福音对中国产生积极影响，并有助于巩固一个以正义与和平为基础的国际秩序。
在此方向上，希望圣座与中国之间的对话能继续以富有成果的方式进行。同样值得期待的是，中国天主教徒为促进内部最大和谐而启动的进程，能在引导下与圣座保持完全共融中继续推进。圣座已通过诸多行动证明了对这一伟大民族的深厚爱意——他们是辉煌文明的继承者，Costantini 曾视其为“自己的子民”，不仅因使命，更因动之以情。Costantini 至今仍是促进不同文化交流的灵感源泉。通过这种方式，和谐在各国及所有国家之间得以培育，而天主教会正是致力于服务这一人类大家庭，通过对话与协商，避免那些不幸至今仍使地球蒙受血腥的荒谬与悲剧性冲突。
经过地球上杰出外交者多年的接触，上述历史性协议——圣座与中国之间的协议——于2018年达成，并已两次延长，分别在2020年10月和2022年10月，将于2024年10月24日再次续签，此次续签期限不是惯例的两年，而是四年。这标志着持续数十年之久的罗马天主教会与北京当局围绕中国主教任命权的权力斗争告一段落。
梵蒂冈形容协议签署后“局势已完全改变”，指出已有十位主教被祝圣，且中国官方已正式承认“数位此前未获承认的主教的公开角色”。据估计，中国天主教徒人数约为1600万。
多年来，梵蒂冈一直谨慎而坚定地与北京政府就中国天主教会运作问题进行谈判，认为结束这一僵局是必要的。
2020年协议首次续签时，曾遭到特朗普政府的公开反对。美国国务卿告称，梵蒂冈此举正在损害其道德权威。但他忘记了一件事：萨尔瓦多大主教（1917-1980）及其他致力于道德与伦理救赎的牧师，曾在美国控制的区域被屠杀。
自协议签署以来，中国再未发生未经教宗同意的非法主教祝圣仪式。此类仪式自20世纪50年代末以来，一直伤害着教会共融并导致中国天主教徒分裂。过去七年间，中国境内共举行了九次新的天主教主教祝圣仪式，均遵循教宗颁布任命教令的程序。与此同时，八位所谓“地下”主教——此前未经中国当局规定的程序祝圣——应其本人请求，已被北京政治当局公开承认其主教身份。
值此上海会议100周年纪念（2024年5月）之际，教廷国务卿表示：“教宗希望中国天主教徒热爱自己的国家，并成为其公民中的佼佼者。教宗爱所有民族，如同天主，他是天主的代表；他爱中国，你们这高尚而伟大的民族，并不将中国置于其他民族之后。” 始终关注历史，其重点提及上海主教会议，称其具有“更广泛的教会意义”。此次中国主教会议实际上“为许多其他传教国家树立了榜样，这些国家将效仿其经验，在未来几年准备召开各自的国家主教会议”。他还强调了对中华艺术和建筑形式的推广，“通过这些形式，天主教信仰的本土化可以进一步具体化。”同时，国务机表达了对“在中国保持稳定存在”的希望，“即使最初可能不以教廷代表团和宗座代理区的形式出现，但仍可通过加强和深化联系来实现。”
最后，Parolin与上海主教 Shen Bin 一起表示：“我们将继续在中国建设一个圣洁的天主教会，一个符合天主旨意、接受优秀传统中国文化遗产、并为当今中国社会所接受的教会。”
作者：Giancarlo Elia Valori ——法兰西学院院士、北京大学名誉教授。