Por Andrew KP Leung (Estratega internacional e independiente de China. Presidente y Director General de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited)
Existe la percepción popular en Occidente de que el continuo ascenso de China ya no es «imparable», debido a unas tasas de crecimiento notablemente más lentas, un rápido envejecimiento demográfico, cuellos de botella en los semiconductores, una capacidad innovadora supuestamente más limitada, débiles aumentos de productividad y una geopolítica exterior mucho más hostil.
The Economist del 11 de mayo se pregunta: «¿Está el poder chino a punto de alcanzar su punto álgido?», destacando la expectativa mucho más baja de Goldman Sachs de que la economía china supere a la estadounidense en 2035 y la previsión más sombría de Capital Economics, una empresa de investigación, de que China quizá nunca pueda superar a la economía estadounidense, alcanzando en cambio el 90% del tamaño de Estados Unidos en 2035. Como China tiene cuatro veces la población de Estados Unidos, este pesimismo presupone que la productividad per cápita de China nunca superará la cuarta parte de la de Estados Unidos.
The Economist destaca, sin estar de acuerdo, la advertencia alarmista de Hal Brands y Michael Beckley de que una «China en su apogeo» «enfrentada a la decadencia» bien podría ir a la guerra para unificar Taiwán de forma preventiva antes de que sea demasiado tarde, a pesar de los tres libros blancos que reafirman la preferencia de Pekín por una unificación pacífica.
Dejando a un lado el dramatismo, estas reflexiones sobre el «Pico de China» no tienen ni pies ni cabeza.
Es natural que economías mucho más grandes y maduras generen tasas de crecimiento más moderadas. No hay más que ver las economías occidentales avanzadas, incluida la estadounidense.
Tras décadas de crecimiento vertiginoso, «inestable, desequilibrado, descoordinado e insostenible» del PIB, China ha optado por un crecimiento de mayor calidad, socialmente equitativo y ecológicamente sostenible.
Con el imperativo de la «prosperidad común», la gobernanza china basada en el pueblo está orientada a lograr el bienestar del 99%, en lugar de la élite del 1%, como en algunos países avanzados.
Mientras que más de 800 millones de chinos han salido de la miseria, hay 37,9 millones de estadounidenses atrapados en la pobreza, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. Muchos padecen la falta de vivienda urbana, una sanidad inasequible, drogadicción y una elevada tasa de encarcelamiento.
El Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos informó de que, en 2021, el 10% de los estadounidenses más ricos poseía casi el 70% de la riqueza del país, frente al 61% de finales de 1989, mientras que el 50% más pobre poseía aproximadamente el 2,5% de la riqueza nacional.
El empeoramiento de la demografía representa un verdadero reto. Sin embargo, alrededor de un tercio de los 150 millones de chinos con edades comprendidas entre los 60 y los 69 años siguen trabajando, ya que la esperanza de vida en China ha mejorado enormemente.
La edad de jubilación obligatoria en China es de 60 años para los hombres, 55 para las oficinistas y 50 para las obreras. La relajación de la edad de jubilación ya está en marcha, al igual que el aumento de los incentivos económicos, las guarderías y otras prestaciones educativas y para la crianza de los hijos.
En lugar de la intensidad de mano de obra, la productividad de China se ve impulsada cada vez más por la robótica en las fábricas, la mecanización extensiva de la agricultura, la digitalización omnipresente y la conectividad ferroviaria nacional de alta velocidad. Cada vez son más comunes los sistemas de reparto con drones y los hoteles, restaurantes, tiendas y supermercados sin personal que dependen de la conectividad digital, la automatización y la robótica.
En cuanto a la capacidad innovadora de China, el informe del Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) del 1 de marzo concluye que China es líder en 37 de las 44 tecnologías críticas evaluadas, produciendo a menudo más de cinco veces más investigación de alto impacto que su competidor más cercano, Estados Unidos.
El estudio de ASPI se basa en un análisis del 10 por ciento de los trabajos más citados entre 2018 y 2022, un total de 2,2 millones de artículos.
Entre las categorías de tecnologías críticas, China domina en todos los subsectores de materiales avanzados y fabricación; energía y medio ambiente; y detección fotónica, temporización y navegación; con una ventaja sustancial en todas las demás categorías, que comprenden inteligencia artificial, computación y comunicaciones; computación cuántica, criptografía, comunicaciones y sensores; biotecnología, tecnología genética y vacunas; y defensa, espacio, robótica y transporte.
Todas estas tecnologías están en el centro de la Cuarta Revolución Industrial y la Quinta Revolución Industrial, que redefinirán la forma de vida de las personas, el modo en que se llevan a cabo los negocios y cómo se miden las potencias nacionales en el siglo XXI.
Exceptuando los chips nano semiconductores de gama alta, el dominio tecnológico de China quizá no sea sorprendente. Desde mediados de la década de 2000, China viene produciendo sistemáticamente más doctores en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) que Estados Unidos. En 2025, las universidades chinas producirán más de 77.000 doctorados STEM al año, frente a los aproximadamente 40.000 estadounidenses. Si excluimos a los estudiantes internacionales, el número de doctores chinos en STEM superará al de sus homólogos estadounidenses en más de 3 a 1, según el Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de la Universidad de Georgetown.
Frente a los aranceles indiscriminados de EE.UU. y la denegación de acceso tecnológico, China ha demostrado su resistencia económica como el mayor comerciante y fabricante del mundo, profundamente arraigado en las cadenas mundiales de suministro y valor, incluidas las tierras raras críticas. Resulta instructivo que la «desvinculación» liderada por Estados Unidos se haya convertido ahora en una «desvinculación».
En su provocador libro El futuro es asiático, Parag Khanna sostiene que, mientras que en el siglo XIX se produjo la europeización global y en el XX la americanización, el siglo XXI es el de la asiatización, un orden multicivilizacional que abarca desde China, Indonesia, Japón, Turquía, Arabia Saudí y Rusia hasta Australia, vinculando a 5.000 millones de personas a través del comercio, las finanzas, las infraestructuras y las redes diplomáticas, y que representa el 40% del PIB mundial.
La Asociación Económica Integral Regional (RCEP, por sus siglas en inglés), formada por los 10 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y sus principales socios comerciales -China, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda- es ahora el bloque comercial más grande y dinámico del mundo, y representa un tercio de la población mundial, un tercio de la economía mundial y un gran número de los consumidores de clase media del mundo en plena expansión. Como el mayor comerciante y fabricante del mundo, China está en el corazón económico del RCEP.
La utilización del dólar como arma para imponer sanciones en todo el mundo se ha convertido en un bumerán, como se expone en Backfire: How Sanctions Reshape the World Against U.S. Interests.
Existe ahora una fuerte corriente de «desdolarización» entre varias agrupaciones de países en desarrollo como los BRICS (Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica) y la Organización de Cooperación de Shanghai, por no mencionar el rápido desarrollo del yuan digital chino como moneda soberana alternativa para el comercio internacional.
En 2035, el mundo en desarrollo representará alrededor del 60% de la economía mundial, según la paridad del poder adquisitivo, de acuerdo con las Perspectivas Económicas Mundiales del Conference Board. La mayoría de las naciones en desarrollo tienen a China como principal socio comercial, y muchas están entrando en su órbita.
Tras el final de la prolongada pandemia de COVID-19, empresas e inversores extranjeros de todo el mundo están empezando a dirigirse a China, incluidos líderes empresariales como Elon Musk y Bill Gates.
China se prepara activamente para llevar a cabo reformas internas, habiendo solicitado su adhesión al Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico, que exige normas internacionales más estrictas. Esperemos que estas reformas tan deseadas no se vean desbaratadas por el fanatismo que impide la admisión de China.
Tal vez donde el mantra del «Pico de China» parece más equivocado es en su suposición de que China quiere superar y suplantar a Estados Unidos como hegemón mundial. El presidente Xi Jinping ha subrayado en repetidas ocasiones que esforzarse por ser un «país socialista fuerte, democrático, civilizado, armonioso y moderno», el objetivo del segundo centenario del Sueño Chino, no se traduce en buscar la hegemonía mundial.
A pesar de los recelos iniciales de Occidente, la Iniciativa de Seguridad Global de China pretende promover el diálogo frente a la confrontación, la asociación frente a las alianzas, la coexistencia beneficiosa para todos frente al conflicto de suma cero en el que el ganador se lo lleva todo. Su Iniciativa de Desarrollo Global pretende remediar la falta de conectividad infraestructural del mundo en desarrollo, mejorando la vida de sus pueblos y cumpliendo los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Ambas iniciativas están diseñadas para corregir las causas profundas que impiden el desarrollo de un mundo más equitativo, pacífico y próspero.
En cualquier caso, al margen de las ideas equivocadas sobre el «Pico de China», no cabe duda de que China seguirá manteniendo la cabeza fría y avanzando en la realización del Sueño Chino en un mundo mejor.
Andrew KP Leung – Estratega internacional independiente de China; anteriormente fue director general de bienestar social y representante oficial de Hong Kong ante el Reino Unido, Europa del Este, Rusia, Noruega y Suiza.
(Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivamente las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de World Geostrategic Insights)
El artículo ha sido publicado en inglés en China Daily.