Por Andrew KP Leung
En una reunión de la Dieta celebrada el 7 de noviembre, la primera mujer primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, señaló que una crisis en Taiwán que implicara operaciones militares por parte de China continental podría constituir una «situación que amenazara la supervivencia» de Japón. De acuerdo con su legislación, las Fuerzas de Autodefensa de Japón podrían ejercer el derecho de autodefensa colectiva como resultado.
Estas provocativas declaraciones de la nueva líder japonesa provocaron la ira inmediata de Pekín. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China condenó la «flagrante injerencia en los asuntos internos de China, la grave violación del principio de una sola China, el incumplimiento de las normas de las relaciones internacionales y el menoscabo de los cuatro documentos políticos entre China y Japón».
Los cuatro documentos importantes son la Declaración Conjunta Sino-Japonesa (1972), que reconoce la política de «una sola China»; el Tratado de Paz y Amistad (1978), que promueve el respeto mutuo, la cooperación, la coexistencia pacífica y la no agresión; el Comunicado Conjunto sobre el Establecimiento de Relaciones Diplomáticas (1972), que destaca los intercambios económicos y culturales; y la Declaración Conjunta China-Japón sobre la Cooperación en el Siglo XXI (2008), que refuerza la cooperación en materia de comercio, inversión y protección del medio ambiente, aborda las reclamaciones históricas y mejora la confianza mutua.
En respuesta a la reacción de Pekín, Takaichi insistió en que sus comentarios estaban en consonancia con la opinión tradicional del Gobierno y que no tenía intención de retractarse.
Un portavoz del Ministerio de Defensa chino advirtió de que si Japón utilizaba la fuerza para interferir en la cuestión de Taiwán, «sufriría una derrota aplastante».
A modo de advertencia, una flota de la Guardia Costera china patrulló las aguas territoriales de las disputadas islas Diaoyu/Senkaku. A continuación se tomaron otras medidas punitivas, como una advertencia a los ciudadanos chinos que tuvieran intención de visitar Japón, la suspensión de todas las importaciones de productos del mar de Japón, la paralización de las actividades empresariales y culturales japonesas en China continental, el aplazamiento de la reunión ministerial entre China, Japón y Corea del Sur prevista para el 24 de noviembre y la confirmación de que el primer ministro chino, Li Qiang, no se reuniría con su homólogo japonés durante la reunión del G20 en Sudáfrica los días 22 y 23 de noviembre.
De dónde viene Takaichi
En una cultura japonesa dominada por los hombres, el ascenso de Takaichi hasta convertirse en la primera mujer primera ministra de Japón no es poca cosa. Ella y su mentor, el ex primer ministro Shinzo Abe, fueron pioneros del revisionismo de la posguerra en Japón, promoviendo la enmienda de la constitución de la nación derrotada con el fin de rearmar a Japón «como un país normal», incluyendo la proyección de poder para recuperar la influencia regional y global de Japón.
Tanto Takaichi como Abe también son conocidos por ser halcones antichinos. Representan a poderosos elementos de la derecha en la política japonesa, que (a diferencia del famoso desgaste público silencioso del ex canciller de Alemania Occidental Willy Brandt por los crímenes nazis) no ve la necesidad de que Japón se disculpe por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial, negando las atrocidades de la «violación de Nanjing», donde fueron masacrados entre 200 000 y 300 000 ciudadanos chinos. Como políticos, continuaron rindiendo homenaje anual al santuario de Nakasone en honor a los «mártires japoneses», incluidos los clasificados por los tribunales internacionales de posguerra como criminales de guerra de clase A.
Takaichi también puede verse reforzada por las estrategias de contención de China que mantiene Estados Unidos. Nos vienen a la mente los activos militares estadounidenses en la «primera cadena de islas», centrada en Okinawa, la «segunda cadena de islas», centrada en Guam, el Diálogo Cuadrilateral de Seguridad (QUAD), una alianza militar entre Estados Unidos, Japón, Australia e India, y el acuerdo entre Australia, Reino Unido y Estados Unidos (AUKUS) sobre submarinos nucleares. China es el principal objetivo en todo menos en el nombre.
En este contexto antichino de Estados Unidos, con sus declaraciones sobre Taiwán, Takaichi probablemente piensa que podría ganarse el favor del presidente Trump, además de obtener capital político de sus electores antichinos.
Takaichi también parece pensar que puede seguir obteniendo beneficios comerciales y económicos al tiempo que se relaciona con China, tal vez tratando de emular la capacidad del presidente Trump de comer el pastel y quedarse con él al mismo tiempo.
Historia de Taiwán
La isla de Taiwán había formado parte de China desde tiempos históricos, remontándose a la dinastía Ming (1368-1644 d. C.).
Japón se apoderó de Taiwán (y de las islas Penghu) de la derrotada dinastía Qing de China en 1895 mediante el Tratado de Shimonoseki en la Primera Guerra Sino-Japonesa, y administró Taiwán como una colonia formal de Japón. Durante la Segunda Guerra Mundial, Taiwán sirvió como punto de partida militar y fuente de recursos para la invasión japonesa del sur de China y el sudeste asiático.
El dominio japonés terminó en septiembre de 1945 tras su rendición a las potencias aliadas. La República de China (ROC), liderada por el líder del Kuomintang, Chiang Kai-shek, fue designada por los aliados para aceptar la rendición y tomar el control de la isla el 25 de octubre de 1945.
Tras la guerra civil china, el gobierno del Kuomintang, enormemente corrupto e impopular, fue derrotado y se retiró a Taiwán, mientras que el presidente Mao estableció la República Popular China (RPC) en el continente.
Durante la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, el presidente Richard Nixon consideró oportuno acercarse al presidente Mao para poner a China continental del lado de Estados Unidos, a cambio de precipitar el reconocimiento formal de la RPC (en lugar de la ROC) por parte de las Naciones Unidas como representante de China y crear la «política de una sola China» de Estados Unidos.
En 1979, el presidente Jimmy Carter presentó la Ley de Relaciones con Taiwán para garantizar las relaciones comerciales y culturales con Taiwán, ordenando el suministro de armamento defensivo a Taiwán y oponiéndose a cualquier medio no pacífico para determinar el futuro político de la isla.
Políticas actuales de Estados Unidos sobre Taiwán
Desafortunadamente para Takaichi, sus incendiarias declaraciones no parecen gustarle al presidente Trump. En una entrevista con Fox News sobre esas declaraciones, Trump pareció defender a Pekín al decir que «muchos de nuestros aliados tampoco son amigos. Nuestros aliados se aprovecharon de nuestro comercio más que China».
De las actuales iniciativas de paz global del presidente Trump se desprende claramente que no quiere una guerra caliente con China, a pesar de la guerra sin humo con China en materia de comercio, tecnología, diplomacia y rivalidad regional y global. Por último, con el Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón, es poco probable que Trump se entusiasme con las artimañas que intentan atar a Estados Unidos a un carro de guerra japonés contra China.
Las políticas de Estados Unidos sobre Taiwán siguen siendo bastante coherentes. La política de una sola China de Estados Unidos se rige por la Ley de Relaciones con Taiwán, los «tres comunicados conjuntos» y las «seis garantías».
La Ley de Relaciones con Taiwán autoriza armar a Taiwán para defenderse de cualquier solución no pacífica de la cuestión de Taiwán. Los Tres Comunicados confirman la normalización de las relaciones con Pekín en el marco de la política de una sola China. Las Seis Garantías para Taiwán del presidente Reagan explican que Estados Unidos no había tomado ninguna posición sobre la soberanía de Pekín sobre Taiwán, no desempeñaría un papel de mediación y no pondría fin a la venta de armas a Taiwán en un futuro próximo.
La política de Estados Unidos está diseñada para preservar el éxito democrático de Taiwán y la credibilidad de los compromisos de seguridad de Estados Unidos sin desencadenar un conflicto, al tiempo que proporciona el tiempo y el espacio necesarios para una solución pacífica aceptable para el pueblo taiwanés. En consecuencia, se debe conceder a Taiwán todo el margen de maniobra que necesita como democracia floreciente, donde la independencia nacional no es un requisito previo.
Además, Taiwán se ha convertido en un activo estratégico de importancia mundial gracias a su dominio en el sector de los chips semiconductores de alta gama, el nuevo «petróleo» de la Cuarta Revolución Industrial que está redefiniendo el comercio, las relaciones humanas y la geopolítica.
Sin embargo, si Pekín se hiciera con el control de la isla, su armada y otras fuerzas militares tendrían vía libre en el Pacífico occidental, eclipsando la influencia y el poder de Estados Unidos en ese importante escenario, con todo lo que ello implica.
No es de extrañar que Estados Unidos esté tratando de convertir la isla en un «puercoespín militar» mientras continúa con las patrullas navales de «operaciones de libertad de navegación» (FONP) para desafiar las reivindicaciones territoriales de China en el mar de la China Meridional.
En medio de la rivalidad entre Estados Unidos y China, es probable que la carta de Taiwán se juegue una y otra vez, ya que Estados Unidos parece considerar la isla como un «portaaviones insumergible».
La estrategia de Pekín para la unificación de Taiwán
La unificación de Taiwán es fundamental para el «Segundo Objetivo Centenario» de China de rejuvenecimiento nacional, que consiste en purgar la psique del país de un «siglo de humillación» bajo el yugo de la partición extranjera. El presidente Xi Jinping ha reafirmado en numerosas ocasiones que la eventual unificación de Taiwán, por medios pacíficos si es posible, se llevará a cabo a más tardar en 2049, coincidiendo con el centenario de la fundación de la República Popular China.
A los ojos de Pekín, la postura a menudo ambivalente de Estados Unidos hacia el estatus de Taiwán, puesta de relieve por la provocativa visita de la exlíder del Congreso Nancy Pelosi a Taiwán, solo sirve para avivar los sentimientos separatistas en la isla, vaciando gradualmente de contenido la política de «una sola China».
Pekín promulgó su Ley Anti Secesión en 2005. Desde entonces, se ha desarrollado y desplegado una amplia gama de recursos militares terrestres, navales y aéreos para impedir la independencia de jure de Taiwán, incluidos misiles hipersónicos «destructores de portaaviones» y otros recursos con capacidades de denegación de acceso/negación de área (A2/AD) para disuadir el acercamiento de fuerzas hostiles.
China cuenta con la mayor flota naval del mundo, con tres portaaviones (y un cuarto, probablemente nuclear, en construcción) e islas fortificadas en el mar de la China Meridional.
Aun así, si se llegara al extremo, cualquier operación militar anfibia a gran escala sería una empresa extremadamente peligrosa, que podría desencadenar una guerra regional, sino mundial. En particular, el estrecho de Taiwán, de 130 km de ancho, es casi cuatro veces más ancho que el canal de la Mancha. Además, la isla cuenta con muy pocos lugares aptos para desembarcar anfibios costeros.
Tampoco sería menos peligrosa una bloqueo total de Taiwán, teniendo en cuenta la red regional de alianzas militares de Estados Unidos, como el QUAD, el AUKUS, la asociación de defensa entre Japón y Corea del Sur, y la posible participación de miembros de la OTAN como el Reino Unido, Francia y Alemania, por no hablar de las sanciones y otras herramientas coercitivas.
Pekín ha publicado tres libros blancos sobre Taiwán, el último en agosto de 2022, en los que se destaca la preferencia por una unificación pacífica, con la opción militar como último recurso.
Mientras tanto, los intercambios a través del estrecho se han ampliado enormemente. A pesar de la reducción de las cifras, hasta 300.000 taiwaneses viven y trabajan en sus negocios en China continental. El turismo bilateral sigue floreciendo. Cada vez son más los directores de cine, actores y actrices taiwaneses que triunfan en el continente, al igual que las empresas emergentes taiwanesas, incluidos los restaurantes de lujo.
La estrategia de Pekín para la unificación pacífica se basa en tres pilares: la disuasión militar, la presión económica y diplomática (todos los países, salvo unos pocos muy pequeños, siguen reconociendo a Taiwán como un país independiente) y los intercambios entre los pueblos.
El impulso está cobrando fuerza hacia las perspectivas de un acuerdo negociado sobre la unificación de Taiwán, probablemente con condiciones aún más favorables que las de Hong Kong y Macao.
Aunque la mayoría de los taiwaneses siguen oponiéndose a la unificación, la mayoría también se niega a apoyar la independencia formal. La mayoría prefiere mantener el statu quo indefinidamente. Sin embargo, a la hora de la verdad, una encuesta reciente muestra que la mayoría de los taiwaneses no quieren arriesgar sus vidas defendiendo Taiwán militarmente.
Así pues, está todo listo para un impulso hacia la unificación pacífica negociada, un resultado deseado desde la perspectiva de Pekín, que recuerda al Arte de la Guerra de Sun Tzu: «ganar sin luchar».
La intención percibida y a menudo citada de Pekín de invadir Taiwán en 2027 es una cortina de humo mal concebida. El presidente Xi mencionó 2027, el tiempo que necesita Pekín para construir una disuasión militar imbatible en todos los frentes contra cualquier movimiento hacia la independencia de jure de Taiwán. Pero ese año se entiende como una medida de contingencia, no como una fecha objetivo para la acción militar.
Esta creencia errónea tan extendida ha provocado diversas respuestas contraproducentes y, a menudo, costosas en muchos países. Este error también puede haber contribuido a las improductivas declaraciones de Takaichi sobre Taiwán.
Ante la reacción negativa interna y el malestar regional que han suscitado sus peligrosas declaraciones, se sabe que Takaichi ha confesado en privado a sus asesores de confianza que probablemente se ha excedido verbalmente. Recientemente envió a uno de sus jefes de nivel medio a Pekín para intentar calmar las tensiones resultantes. Lamentablemente, esto solo ha servido para profundizar la brecha, ya que este intento de bajo nivel es considerado, con razón, como una afrenta a la gravedad del asunto a los ojos de Pekín.
De cara al futuro, puede que se necesite algún tiempo para encauzar las relaciones entre China y Japón por una vía más productiva, a la luz de las fuertes y recalcitrantes fuerzas políticas de derecha en la actual política japonesa.
No obstante, los retos internos de Japón, como el empeoramiento de la demografía, la disminución de la productividad, la creciente dependencia del turismo, el comercio y las cadenas de suministro de China, incluidos los componentes y los elementos críticos de tierras raras, la oposición regional a alterar el equilibrio estratégico y, por último, pero no por ello menos importante, la improbable disposición del presidente Trump a permitir que el belicismo altere la política estadounidense hacia Taiwán, pueden suponer un lastre eficaz para evitar que la tensión entre China y Japón se descontrole.
Autor: Andrew KP Leung, SBS, FRSA – Estratega internacional e independiente sobre China. Presidente y director ejecutivo de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited. Anteriormente fue director general de bienestar social y representante oficial de Hong Kong en el Reino Unido, Europa del Este, Rusia, Noruega y Suiza. Ha sido miembro electo de la Royal Society for Asian Affairs y del Consejo de Gobierno del King’s College de Londres (2004-2010); investigador del think tank del campus de Zhuhai (2017-2020); miembro del consejo asesor del Centro Europeo para el Comercio Electrónico y el Derecho de Internet, en Viena, y profesor visitante de la London Metropolitan University Business School.
(Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen únicamente al autor y no reflejan necesariamente las opiniones de World Geostrategic Insights).