Por Andrew KP Leung
Tras el editorial de The Economist del 11 de mayo de 2023 titulado «¿Está a punto de alcanzar su punto álgido el poder chino?», defendí en un artículo de opinión publicado en China Daily el 20 de junio (1) que las percepciones ultra pesimistas sobre la economía y la política de China eran exageradas y erróneas.
Ahora, con una economía tambaleante, un consumo interno estancado, un empeoramiento de la demografía, una deuda local persistente, una burbuja inmobiliaria a punto de estallar, el desempleo juvenil, las hostilidades hacia la «amenaza china» y unas perturbaciones geoeconómicas mundiales sin precedentes, no es de extrañar que el mantra del «pico de China» esté volviendo a algunos círculos.
«Por qué China podría haber alcanzado finalmente su pico», argumenta el renombrado autor George Magnus, del Centro de Estudios Chinos de la Universidad de Oxford, en The Guardian el 11 de agosto (2). Su libro de 2018, Red Flags: Why Xi’s China Is in Jeopardy (Banderas rojas: por qué la China de Xi está en peligro) (3), cuestiona la sostenibilidad del modelo de gobernanza «dirigista» del presidente Xi Jinping.
Sin embargo, a pesar de las dificultades actuales, sigo creyendo que el estribillo del «pico de China» sigue siendo en gran medida exagerado. Hay diez buenas razones para ello.
En primer lugar, China cuenta con la mayor reserva mundial de mano de obra con conocimientos tecnológicos adecuados para la era digital de la cuarta y quinta revoluciones industriales. Según el Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown, China produce más de 77.000 doctores en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) al año, más del triple que Estados Unidos. (4)
En segundo lugar, tras una exhaustiva investigación realizada entre 2018 y 2022 que abarcó un total de 2,2 millones de artículos revisados por pares, el Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) ha llegado a la conclusión de que China lidera 37 de las 44 tecnologías críticas que definen la nueva era, entre las que se incluyen los materiales artificiales y la fabricación, la inteligencia artificial, la informática y las comunicaciones, la energía y el medio ambiente, la cuántica, biotecnología, tecnología genética, vacunas, sensores, sincronización y navegación, defensa, espacio, robótica y transporte. (5)
En tercer lugar, a pesar de haber sido excluida desde el principio de la Estación Espacial Internacional liderada por Estados Unidos, China ha construido desde cero y ha lanzado con éxito su propia estación espacial, Tiangong. Ha recuperado muestras de suelo de la cara oculta de la Luna, lo que supone una primicia mundial, y parece estar en camino de enviar a sus primeros astronautas a la Luna en 2030. (6)
En cuarto lugar, ante la implacable guerra arancelaria del presidente Donald Trump, China ha encontrado un poderoso punto débil en Estados Unidos: su dominio de las tierras raras, que son fundamentales para la economía estadounidense. Además, al orientarse hacia el Sur Global y Europa, las exportaciones de China han registrado aumentos sustanciales en los últimos meses (7), con suficiente impulso para capear las perturbaciones mundiales. Esto contrasta fuertemente con el resto del mundo.
Quinto, China sigue siendo, con diferencia, el mayor comerciante y fabricante del mundo. En particular, China domina la industria naval mundial, con un 53,3 % de la construcción naval mundial, frente al 0,1 % de Estados Unidos, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (8). La gran mayoría de los bienes de consumo del mundo se fabrican en China. Incluso los productos fabricados en otros lugares tienen una fuerte presencia china en términos de materiales, piezas, componentes o logística, ya que siete de los once puertos de contenedores más grandes del mundo se encuentran en China, incluido Hong Kong.
En sexto lugar, China se ha convertido en el país mejor conectado del mundo en términos de transporte. A nivel nacional, se prevé que la red ferroviaria de alta velocidad del país supere los 50 000 km este año, con unos ingresos que podrían superar el billón de yuanes (137 000 millones de dólares estadounidenses) (9), más del doble que el resto del mundo en su conjunto (10). A nivel mundial, la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda (BRI) conecta a más de 140 países de todo el mundo a través de infraestructuras marítimas, ferroviarias y de oleoductos, lo que refuerza las relaciones comerciales y diplomáticas. Aprendiendo de la experiencia, la BRI avanza ahora hacia proyectos más «abiertos e inclusivos» (más pequeños, más ecológicos y más sostenibles desde el punto de vista financiero). (11)
En séptimo lugar, aunque no puede competir con la sofisticación militar y el alcance global de Estados Unidos, China ha avanzado mucho en el ámbito militar. Es más que capaz de defender sus intereses nacionales en Asia-Pacífico. China cuenta ahora con la mayor fuerza de combate marítima del mundo, con 234 buques de guerra frente a los 219 de la Armada estadounidense. (12) Ha estado desarrollando armas hipersónicas intercontinentales (13) y aviones de combate de sexta generación y largo alcance (14).
Octavo, el grupo de naciones BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) ha ganado cinco nuevos miembros y ocho miembros asociados. El grupo BRICS ampliado representa la mitad de la población mundial y el 41 % de la economía global. (15) La Asociación Económica Integral Regional (RCEP), que comprende todos los miembros de la ASEAN y sus principales socios comerciales, incluida China, es la zona de libre comercio más grande del mundo, con un 30 % de la población mundial y un 30 % del PIB mundial. (16) La Organización de Cooperación de Shanghái (OCS), fundada por Rusia y China, también se ha ampliado para incluir a varios países euroasiáticos. A través de estas estrechas alianzas, China ha ido ampliando su peso económico y geopolítico en el Sur Global, que está llamado a desempeñar un papel cada vez más influyente en los asuntos mundiales. (17)
En noveno lugar, China ha enviado más personal de mantenimiento de la paz a las operaciones de las Naciones Unidas que todos los demás miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU juntos. (18) China también ha asumido diversas funciones de liderazgo en organismos de las Naciones Unidas, como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). (19)
Décimo, refutando profundos conceptos erróneos sobre el modelo de gobernanza de China, el informe global Edelman Trust Barometer 2025, con sede en Nueva York, sigue situando a China en primer lugar en términos de confianza pública en el gobierno, las empresas, los medios de comunicación y las ONG en sus respectivos países. (20) Esto respalda las conclusiones del informe de 2020 del Ash Center de la Harvard Kennedy School sobre la resiliencia del Partido Comunista Chino (PCCh) con su modelo de gobernanza único, centralizado pero centrado en las personas. (21)
El notable auge de China sigue considerándose una «amenaza existencial» para el dominio mundial de Estados Unidos, lo que ahora es un consenso bipartidista profundamente arraigado. Esto no encaja con la narrativa del «pico de China». En última instancia, a pesar de los retos (y oportunidades) sin precedentes «nunca vistos en cien años», en palabras del presidente Xi, el estribillo del «pico de China» sigue siendo exagerado.
Autor: Andrew KP Leung, SBS, FRSA – Estratega internacional independiente sobre China. Presidente y director ejecutivo de Andrew Leung International Consultants and Investments Limited. Antiguo director general de Bienestar Social y representante oficial de Hong Kong en el Reino Unido, Europa del Este, Rusia, Noruega y Suiza. Ha sido miembro electo de la Royal Society for Asian Affairs y del Consejo de Gobierno del King’s College de Londres (2004-2010); investigador del Zhuhai Campus Think Tank (2017-2020); miembro del consejo asesor del Centro Europeo de Comercio Electrónico y Derecho de Internet de Viena; y profesor visitante de la London Metropolitan University Business School.
(Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivamente del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de World Geostrategic Insights).
Crédito de la imagen: AFP (Buques de carga pasan contenedores en el puerto de Guoyuan, en Chongqing, China, el 11 de enero de 2025).