بقلم أندرو ك. ب. ليونغ (الخبير الدولي والاستراتيجي الصيني المستقل. رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة أندرو ليونج المحدودة للاستشارات والاستثمارات.)
بفعل اتفاق الطرفين بشأن خطورة الصين كتهديد قائم على وجود الولايات المتحدة، تواصل الولايات المتحدة المواجهة الحازمة ضد الصين في مختلف المجالات الحيوية، بما في ذلك التجارة وتكنولوجيا الشرائح الإلكترونية والأيديولوجيا والتواجد في بحر الصين الجنوبي والتعامل مع تايوان.
حتى الآن، كان رد فعل بكين نسبيًا محدودًا وغير فعّال. إلا أنّ القيود الأخيرة التي فرضها بكين على عنصري الأرض النادرين، وهما الجاليوم والجرمانيوم، كانت ضربة قوية ومؤثرة. تشير هذه القيود إلى أن لدى الصين أسلحة انتقامية أكثر تحكمًا وفعالية في جعبتها، دون اللجوء إلى حرب حقيقية، التي يتجنبها كلا البلدين العظميين. وعليه، لا تُهمل الصين الأضرار الجانبية المحتملة للعالم الآخر، تمامًا كما حدث في حالة “تخفيض المخاطر” (أو “الفصل”) عن الصين.
العناصر الأرضية النادرة
وفقًا لمقالة بحثية منشورة في أكتوبر 2020 في معهد بحوث السياسة الخارجية (FPRI)، وهو مركز فكر أمريكي غير حزبي مقره في فيلادلفيا، كانت العناصر الأرضية النادرة، وهي مجموعة من 17 عنصرًا، قد اُكتشفت واستُخدمت أولاً في الولايات المتحدة، لكن إنتاجها تحول تدريجيًا إلى الصين بفضل تكلفة العمالة المنخفضة وتيسير القيود البيئية والدعم من الدولة. والآن تتحكم الصين بنسبة 97٪ من إنتاج العناصر الأرضية النادرة عالميًا.
الجاليوم
تستخدم 95٪ من الجاليوم المنتج لإنتاج أرسينيد الجاليوم (GaAs)، وهو مركب يُستخدم في دوائر الموجات فوق الصوتية والأشعة تحت الحمراء والشرائح الإلكترونية ومصابيح الليد الزرقاء والبنفسجية. يُستخدم مركب نتريد الجاليوم (GaN) كشرائح إلكترونية في تقنية بلو-راي، والهواتف المحمولة، ومستشعرات الضغط للمفاتيح. تشمل استخدامات أخرى أجهزة قياس درجات الحرارة العالية، ونقل الحرارة، وأجهزة التبريد والتسخين.
الجرمانيوم
يُستخدم الجرمانيوم العنصري كشريحة إلكترونية في المكثفات والأجهزة الإلكترونية المختلفة. تأسست فترة العقد الأولى من إلكترونيات الشرائح بالكامل على الجرمانيوم تاريخيًا. حاليًا، يُستخدم بشكل رئيسي في أنظمة الألياف البصرية، والبصريات تحت الحمراء، وتطبيقات الخلايا الشمسية، ومصابيح الليد، والمحفزات البوليميرية، وإنتاج النانو أسلاك.
التأثير
يبدو أنه لم يتضح بعد الأثر الكامل للقيود على الجاليوم والجرمانيوم.
وفقًا لتقرير من رويترز في 7 يوليو، فإن ردود الفعل من فولكس واجن وTSMC وNXP سيميكوندكتورز ومايكروشيب تكنولوجيز وإنتل وغيرها من شركات الشرائح الإلكترونية كانت معتدلة نسبيًا، إن لم تكن محترسة.
ومع ذلك، لا تتوافق هذه الردود المعتدلة مع الزيادة المفاجئة في سعر الجاليوم إلى 326 دولارًا للكيلوغرام في 7 يوليو، بزيادة قدرها 43 دولارًا عن الأسبوع السابق، وهو علامة مبكرة على أن المشترين يسعون لتعزيز المخزونات قبل تنفيذ ضوابط التصدير في الشهر المقبل. في حين شهدت الجرمانيوم تأثيرًا أقل بكثير، حيث ارتفع بنسبة 1.9٪، كما أشار تقرير من فورتشن في 8 يوليو.
تبلغ الاحتياطات العالمية الحالية من المعدن الجاليوم حوالي 279,300 طن. تملك الصين الحصة الأكبر من هذه الاحتياطات بنسبة 68٪، وتشكل 98٪ من إنتاج الجاليوم الأولي ذي النقاء المنخفض عالميًا في عام 2022. ووفقًا لتقرير من صحيفة ساوث تشاينا مورنينغ بوست في 4 يوليو، قد تواجه الموردين الأجانب صعوبة في ضمان كميات كافية من مواد الجاليوم نظرًا للبدائل المحدودة خارج الصين.
فيما يتعلق بالجرمانيوم، تسيطر الصين على حوالي 60٪ من السوق العالمية، وفقًا لاتحاد صناعة المواد الخام الحرجة في أوروبا (CRMA).
تنتج الولايات المتحدة الجرمانيوم ولديها أيضًا مخزون (حوالي 14 طنًا متريًا) تحت سيطرة وكالة اللوجستيات الدفاعية (DLA).
ومع ذلك، لا تمتلك الولايات المتحدة مخازن من الجاليوم ولا مصادر أساسية له، وفقًا لتقرير من رويترز بتاريخ 11 يوليو.
يتم استخراج الجرمانيوم بطريقتين رئيسيتين، كنتيجة فرعية لإنتاج الزنك ومن الفحم. تمثل هذه الطرق حوالي 75٪ و25٪ من إجمالي الإمدادات على التوالي. تهيمن الصين على إنتاج الجرمانيوم من الزنك. تعد الولايات المتحدة من الموردين البديلين، حيث يوجد مواقع للتعدين في ألاسكا وتينيسي وقدرة تكرير إضافية في كندا. ولكن في الوقت الحالي، لا تزال الولايات المتحدة تعتمد بنسبة 50٪ فأكثر على الجرمانيوم المستورد.
تعاني الجرمانيوم المستمد من الفحم من عدة سلبيات. حيث إن اثنين من المنتجين الرئيسيين هما روسيا وأوكرانيا المضطربتين بالحرب. والسلبية الأخرى هي نقص المعروض بسبب وعي العالم تدريجيًا بضرر الطاقة الفحمية بيئيًا.
وفي الوضع الحالي، تبدو القيود محتملة لدعم أسعار الجاليوم والجرمانيوم الأعلى، بالإضافة إلى فترات توصيل أطول. وقد يؤدي ذلك إلى ارتفاع تكلفة إنتاج الشركات الغربية للأجهزة الإلكترونية، وبالتالي زيادة الأسعار للمستهلكين. كما قد يجعل ذلك المنافسة أكثر صعوبة بالنسبة للشركات الغربية للتنافس مع الشركات الصينية.
التداعيات
هذه العناصر الأرضية النادرة الاثنين مهمة جدًا، ولكنها تمثل مجرد الجانب المرئي من جبل جليدي ضخم، يمكنه تحويل الوضع بشكل جذري. العديد من عناصر الأرض النادرة صغيرة الحجم، ولكنها تُعد عناصر أساسية في الكثير من الأجهزة الحديثة، بما في ذلك المركبات الكهربائية والأسلحة في القرن الحادي والعشرين. تقوم المركبات الكهربائية، بالطبع، بثورة في بيئة السيارات العالمية بأسرها. وليس هناك جائزة للتخمين حول البلد الذي أصبح الآن مركز جاذبيتها.
وفقًا لمركز بيكر للسياسات العامة المقرر في تينيسي، تعتمد معظم التقنيات النظيفة المستقبلية على المعادن الأرضية النادرة التي تسيطر عليها الصين، بما في ذلك الألواح الشمسية ومحركات الرياح والمركبات الكهربائية. علاوة على ذلك، تُعد المغناطيسات عالية الحرارة، والتي تمتلك الصين 100 في المئة من إنتاجها، مكونًا رئيسيًا في أنظمة الأسلحة.
وفي السباق العالمي للحصول على عناصر الأرض النادرة، تمكنت الصين من الاستحواذ على عناصر تُستخدم في طائرات إف-35 وأنظمة توجيه الصواريخ في حقبة الثمانينات، وكأنها قبضت على العصا في سباق الكريكت. وتركت الولايات المتحدة، التي كانت متصدرة في هذه الصناعة في وقت سابق، خلفها في الغبار، جنبًا إلى جنب مع بقية العالم. متحمسة للحد من اعتمادها على بكين، زادت واشنطن جهودها لإحياء صناعة عناصر الأرض النادرة الخاصة بها. ولكن حتى مع هذا الزخم الجديد، يقول الخبراء إن القوانين الجديدة لا تزال تواجه صعوبة في مواجهة الاقتصادات المتنامية للصين وسدها الفجوة الكبيرة في الخبرة. ويُعتبر تعدين عناصر الأرض النادرة معروفًا بأنه قذر، ويجب أن تواجه الشركات الأمريكية المحتملة عمليات تنظيمية وموافقات طويلة ومعقدة.
على إثر قيود الصين على الجرمانيوم والجاليوم، يسارع الاتحاد الأوروبي إلى تقييم تعرضه للتأثير، حسبما ذُكر في مقال نُشِرَ في “صحيفة جنوب الصين الصباحية” في 8 يوليو.
على مدى الأربعة عقود الماضية، عملت الصين بجد على بناء بيئة بأكملها للعناصر الأرضية النادرة، على المستوى الوطني والدولي، تتضمن استخراجًا ومعالجة وبحوثًا وتطبيقات وإنتاجًا وبنية تحتية وموارد وخبرات في هذا المجال، كجزء من قوة الصين العالمية في التصنيع. يشكل أي “تقليل للمخاطر” كبيرًا، ناهيك عن “فصل الروابط”، خطرًا على أن يتحول إلى مطاردة أوهام.
ومع ذلك، باستثناء الأسلحة الدفاعية، تُستخدم العناصر الأرضية النادرة في الصين بشكل كبير لتحويل حياة البشر في القرن الحادي والعشرين، وتعتني بمستقبل أكثر استدامة من خلال ثورة عالمية للسيارات النظيفة. تُطرح تساؤلات حول الرواية المستمرة حول المزاعم الزائفة لـ “تهديد الصين” و “مخاطر الصين”، في ضوء مبادرة الرئيس شي للتنمية العالمية والمبادرة العالمية للحضارة والمبادرة العالمية للأمن، التي تُولي جميعها أهمية كبيرة للتنمية التعاونية والشاملة بين الدول.
اختيار بكين المُحكَّم لتقييد اثنين فقط من عناصر الأرض النادرة يُعَد إنذارًا صاخبًا ضد سعي الولايات المتحدة المستمر لمهاجمة الصين بدون قيد أو شرط. يُذكرنا الكلام المتكرر عن عدم رغبة إفشال صعود الصين بأن بكين تقول ما قاله مايكل كورليون في فيلم “العراب”: “ليس شخصيًا، إنه أمر عملي بحت”.
استعداد بكين الأخير للحديث مع وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن ووزيرة الخزانة جانيت يلين، وغيرهم من المبعوثين والمسؤولين الأمريكيين العليا، يُظهِر أن الصين، على الأقل، مستعدة للحفاظ على حوار منتج مع الولايات المتحدة، على الرغم من عدم التوقع بالتقارب الأمريكي في المستقبل القريب. مالم تُدفَع بكين إلى الزاوية الأخيرة، من المستبعد أن تقوم بتسليح مجموعة كاملة من العناصر الأرضية النادرة، مدركة للأضرار الجانبية على العديد من الدول النامية التي لا تزال تتمتع بتوجهات أكثر ودية تجاه الصين.
الكاتب خبير استراتيجي دولي ومستقل في الصين. شغل سابقًا منصب المدير العام للرعاية الاجتماعية والممثل الرئيسي الرسمي لهونج كونج للمملكة المتحدة وأوروبا الشرقية وروسيا والنرويج وسويسرا.
(الآراء الواردة في هذا المقال تخص المؤلف فقط ولا تعكس بالضرورة وجهات نظر World Geostrategic Insights).